Les centrales nucléaires ukrainiennes face à un avenir incertain après les attaques russes

Les attaques contre le réseau électrique ukrainien ont mis les 15 réacteurs nucléaires du pays hors service pour la toute première fois. La Russie conserve également le contrôle de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande centrale nucléaire d’Europe

Par Matthieu Sparkes

Les centrales nucléaires ukrainiennes ont été prises, politiquement et littéralement, entre deux feux depuis le début de l’invasion russe. Mais cette semaine, pour la première fois dans l’histoire, ses 15 réacteurs nucléaires ont été mis hors service par des combats.

La centrale nucléaire de Zaporizhzhia (ZNPP), près de la ville ukrainienne d’Enerhodar, est la plus grande centrale nucléaire d’Europe et est aux mains des Russes depuis mars. Le dernier réacteur en activité du ZNPP a été arrêté en septembre par mesure de précaution. Les centrales nucléaires fournissent de l’électricité au réseau lorsqu’elles fonctionnent, mais lorsqu’elles sont arrêtées, elles en tirent en fait de l’énergie pour faire fonctionner des systèmes de refroidissement et de sécurité vitaux, ce qui signifie que la perturbation de l’approvisionnement en électricité est une préoccupation majeure.

Le 23 novembre, le bombardement d’infrastructures électriques en Ukraine par les troupes russes a entraîné des coupures de courant qui ont provoqué le démarrage de générateurs diesel d’urgence à ZNPP, ainsi que dans les réacteurs des trois autres centrales nucléaires ukrainiennes qui avaient auparavant traversé la guerre avec relativement peu de perturbations. .

Dans une déclaration sur son site Internet, l’opérateur nucléaire ukrainien Energoatom a déclaré que pour la première fois en 40 ans d’histoire de l’industrie ukrainienne de l’énergie nucléaire, toutes ses centrales nucléaires ne produisaient pas d’électricité, s’appuyant plutôt sur des générateurs de secours diesel. L’accès au réseau national a repris le 25 novembre.

Les six réacteurs nucléaires du ZNPP, tous alimentés à l’uranium 235, sont une infrastructure vitale à laquelle Rosatom, la société d’énergie nucléaire russe, s’est accrochée depuis les premiers jours de l’invasion. Les rapports suggèrent que Rosatom tente de forcer le personnel ukrainien de l’usine à signer de nouveaux contrats et à rejoindre son propre personnel, ce que la majorité refuse. Le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Mariano Grossi, déclare que cela exerce une “pression inacceptable” sur le personnel.

Dernières rumeurs sur les réseaux sociaux suggèrent que le ZNPP pourrait être restitué à l’Ukraine dans le cadre de concessions destinées à empêcher une contre-offensive majeure contre les forces russes. Ces rumeurs ont reçu au moins une certaine crédibilité de la part des Réclamation de l’AIEA cette semaine qu’il tenait des consultations de haut niveau avec la Russie sur la mise en œuvre d’une « zone de protection de la sûreté et de la sécurité nucléaires » autour du ZNPP. Ce que cela impliquerait exactement n’est pas clair, et l’AIEA n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Jacopo Buongiorno, du Massachusetts Institute of Technology, se dit sceptique quant à l’idée que la Russie rende quoi que ce soit de valeur à l’Ukraine, mais que si c’était le cas, de longs préparatifs seraient nécessaires avant que l’usine puisse être remise en état de marche.

« Redémarrer l’usine serait un travail de longue haleine. Pensez à des mois, pas à des semaines », dit-il. « Il y a des équipements et des structures à réparer, des pièces de rechange à acquérir, du personnel à ramener et du nouveau personnel à embaucher et à former. Quelques réacteurs pourraient être dans des conditions suffisamment bonnes pour redémarrer plus tôt, mais pour une pleine capacité, il faudra probablement des mois. »

Il dit que quatre des réacteurs du ZNPP sont en « arrêt à froid » et complètement inactifs, tandis que deux sont maintenus en « arrêt à chaud », une sorte de mode veille. Remettre ces deux-là en état de marche prendrait des mois, même si la guerre se terminait demain et qu’Energoatom reprenait le contrôle. Buongiorno affirme que l’usine fonctionne avec des effectifs « restreints » et que les pièces de rechange vitales n’auront pas été livrées au rythme optimal.

Olena Pareniuk, une scientifique travaillant sur le site de Tchernobyl, affirme que le processus de redémarrage d’une centrale nucléaire est long et difficile, mais que l’approvisionnement en énergie est cruellement nécessaire pour les citoyens ukrainiens, qui connaissent des pannes généralisées dans tout le pays.

“Ce ne sera pas [come in time to] aidez-nous à passer l’hiver », dit-elle. L’équipement devra être vérifié, ce qui est un travail qui ne peut pas être précipité, dit-elle. “Energoatom dit que ce sera rapide, mais “rapide” de qualité nucléaire.”

Bruno Merk de l’Université de Liverpool au Royaume-Uni affirme que la Russie “fait actuellement tout pour détruire l’infrastructure énergétique ukrainienne” et que même une occupation russe en retraite pourrait causer des problèmes à leur sortie, la rendant inutilisable sans le soutien de Rosatom et de ses fournisseurs. . “Ils pourraient détruire de minuscules composants essentiels qui ne peuvent être remplacés que par le fabricant, et je ne vois pas si le fabricant serait prêt à livrer cela pendant la guerre”, dit-il.