Les centres de données gourmands en énergie s’installent tranquillement dans les villes

Lorsque vous pensez aux centres de données, vous imaginez probablement une ferme de serveurs géante dans une zone rurale où l’électricité est bon marché et les allégements fiscaux sont nombreux. Les grandes entreprises technologiques comme Google, Amazon Web Services, Microsoft et Meta ont placé des millions de pieds carrés d’espace serveur dans des endroits comme la Virginie du Nord ou Hillsboro, Oregon. Mais aujourd’hui, pour réduire les temps de latence, les entreprises tissent de plus en plus de nœuds de leur réseau dans le tissu des villes. Le bâtiment One Wilshire à Los Angeles, par exemple, qui abritait autrefois un réseau de cabinets d’avocats, supervise désormais un tiers de tout le trafic Internet entre les États-Unis et l’Asie.

Pour les non-initiés, ces nœuds Internet physiques urbains ne ressemblent probablement pas à grand-chose. Et c’est par conception. Equinix, le plus grand propriétaire de centres de données en colocation avec 10,9 % du marché mondial, exploite des centres de données qui ne sont généralement pas censés attirer l’attention sur eux-mêmes. À Dallas, la société possède un bâtiment industriel tentaculaire juste à l’extérieur du centre-ville qui sert également de centre de données et de siège d’une université à but lucratif. À Tokyo, l’opération est en grande partie menée à différents étages dans la mer de gratte-ciel de la ville, “donc vous ne sauriez même pas que c’est là”, explique Jim Poole, vice-président du développement commercial de la société. À Sydney, en Australie, Equinix construit un nouveau centre de données dans un style expressionniste semblable à celui du célèbre opéra de la ville. Et autour de l’une de ses installations à Amsterdam, Equinix a construit un fossé, moins pour la sécurité, dit Poole, que pour que le bâtiment corresponde à son environnement, étant donné qu’Amsterdam est une ville de canaux. “Pour la plupart, les gens essaient en fait d’adapter leurs bâtiments à l’environnement”, dit-il, ajoutant que parfois les régulateurs locaux l’exigent même.

La demande pour de telles installations, en particulier dans les centres urbains, augmente rapidement : l’année dernière, les dépenses en centres de données en colocation ont bondi de 11,7 %. Les plus grandes entreprises du cloud ne sont pas loin derrière. Amazon Web Services a poussé des centres de données rétrécis, qu’il appelle des zones locales, à proximité des principales zones de population ; jusqu’à présent, il les a placés dans 32 villes à travers les États-Unis. La tendance a même piqué l’intérêt de Walmart, qui pourrait bientôt commencer à louer des sections de ses hypermarchés pour héberger des centres de données pour des sociétés tierces.

Une explication de la vague de demande, dit Poole, est que les consommateurs eux-mêmes ont changé. Alors que de plus en plus de nos vies sont passées en ligne, “la tolérance des gens à la latence a continué de baisser”, dit-il. Les principaux moteurs sont les applications où un retard de l’ordre de la milliseconde peut s’avérer critique : vous ne remarquerez peut-être pas un décalage d’un quart de seconde sur Netflix, mais vous le remarquerez certainement si vous utilisez une application de paris sportifs en ligne, négociez des actions ou participez à un jeu multijoueur. jeu comme Fortnite.

Des entreprises comme Google, Amazon et Microsoft, par exemple, parient sur le cloud gaming, qui consiste à diffuser des jeux sur Internet sans console ni téléphone pour fournir la puissance de traitement. Mais de nombreux jeux populaires, tels que les jeux de tir à la première personne, “nécessitent beaucoup de temps de réaction rapides et donc une connectivité très rapide”, explique Jabez Tan, responsable de la recherche au sein de la société Structure Research. Et des jeux comme celui-ci ne fonctionneront pas sur un service de streaming sans l’aide d’un grand nombre de centres de données.