Selon Vancouver Coastal Health, trois nouveaux chiens renifleurs peuvent détecter le COVID-19 sur des personnes à des taux supérieurs à certains tests d’antigène.
Les chiens font partie du programme Canines for Care de l’autorité sanitaire, qui entraîne généralement les chiens à détecter Clostridium difficile, également appelé C. difficile, un “superbug” et une cause fréquente de diarrhée dans les hôpitaux et les établissements de soins de longue durée.
Il y a six mois, cependant, deux Labrador retrievers, Micro et Yoki, et un épagneul springer anglais, Finn, ont été amenés et formés pour détecter le nouveau coronavirus.
VCH dit que Micro et Finn se sont avérés avoir une sensibilité de 100 % et une spécificité de 93 % dans l’identification du virus, validés par un examinateur tiers dans un laboratoire, Yoki étant également soumis à un processus de validation « rigoureux ».
“Nous avons utilisé des échantillons provenant de la sueur, des gargarismes et également des échantillons d’haleine pour entraîner les chiens”, a déclaré le Dr Marthe Charles, microbiologiste médicale à Vancouver Coastal Health.
“Mon hypothèse à ce stade est que le chien a la capacité non seulement de sentir l’impact du COVID sur votre corps, mais aussi la réponse de votre corps au virus.”
Santé Canada a fourni 200 000 $ au programme dans le cadre du programme de « redémarrage en toute sécurité » annoncé l’été dernier.
Le Dr Charles dit que VCH est en conversation avec le ministère fédéral au sujet de l’endroit où les chiens peuvent être déployés, notant que les chiens renifleurs sont actuellement utilisés principalement dans les aéroports et les grands événements sportifs.
« Jeu d’association » pour les renifleurs
Teresa Zurberg, propriétaire de Finn et spécialiste de la détection canine à l’autorité sanitaire, dit que les chiens ont été dressés avec « plusieurs milliers » d’échantillons de patients COVID-19 consentants.
“Pour les chiens, tout travail de détection, que ce soit un chien bombe, un chien drogue ou des chiens COVID, c’est un jeu pour eux. C’est un jeu d’association”, a-t-elle déclaré.
“Ils apprennent s’ils trouvent ce que nous voulons, quelle que soit l’odeur cible que nous choisissons […] ils obtiennent ce qu’ils veulent vraiment, c’est-à-dire un jouet ou de la nourriture.”
Zurberg a montré à CBC News comment Finn, l’épagneul de deux ans, peut flairer le COVID-19 en sélectionnant le bon “support de parfum” en forme d’entonnoir contenant l’odeur cible. Après que le chien ait enquêté sur tous les supports et mis sa tête dans le bon entonnoir, il a reçu un ordre de libération, puis une friandise.
“Nous avons pris des chiens qui n’avaient jamais été entraînés à d’autres odeurs auparavant”, a-t-elle déclaré. “Donc quand [Finn] alertes, je sais exactement, à 100%, il alerte sur COVID et pas une autre odeur.”
Charles dit que les échantillons utilisés pour dresser les chiens ont été préparés de manière à garantir que l’équipe de recherche ne courait aucun risque de transmission.
Elle a également déclaré que les résultats étaient supérieurs à certains tests d’antigène du marché de masse et que les recherches se poursuivraient sur le projet.
“Nous ne sommes limités que par notre imagination quant à ce que nous pouvons faire renifler les chiens”, a déclaré Zurberg. “Le fait qu’ils puissent renifler les virus et faire la différence entre les virus m’épate.”
