Le Dr Peter Jenniskens de l’Institut SETI et du centre de recherche Ames de la NASA et ses collègues disent qu’ils peuvent détecter des pluies de météores à partir des débris sur le trajet des comètes avec des périodes orbitales de moins de 4000 ans.
Le flux de météoroïdes de la comète Thatcher de longue période à partir des données CAMS; l’ellipse extérieure bleue est l’orbite de Neptune. Crédit d’image: P. Jenniskens / SETI Institute.
Des caméras vidéo à faible luminosité sont utilisées pour suivre le mouvement des météores dans l’atmosphère de la Terre par triangulation et pour calculer l’orbite des météoroïdes dans l’espace.
Ces dernières années, le réseau de caméras en basse lumière Caméras pour la surveillance des météores Allsky (CAMS) a été considérablement étendu et, avec d’autres réseaux vidéo, a considérablement augmenté la base de données d’orbite vidéo totale des météorites.
«Cela crée une conscience de la situation pour les comètes potentiellement dangereuses qui étaient en orbite près de la Terre pour la dernière fois jusqu’à 2000 avant notre ère», a déclaré le Dr Jenniskens, qui est le chef du projet CAMS.
Le Dr Jenniskens et ses co-auteurs ont recherché dans la base de données CAMS des pluies de météores associées à des comètes connues de longue période.
«Jusqu’à récemment, nous ne connaissions que cinq comètes de longue période pour être les corps parents de l’une de nos pluies de météores, mais maintenant nous en avons identifié neuf autres, et peut-être jusqu’à 15», ont-ils déclaré.
Les astronomes ont également découvert que les pluies de météores de comètes de longue durée peuvent durer plusieurs jours.
“C’était une surprise pour moi. Cela signifie probablement que ces comètes sont retournées dans le système solaire plusieurs fois dans le passé, alors que leurs orbites ont progressivement changé au fil du temps », a déclaré le Dr Jenniskens.
Les données CAMS ont également révélé que les pluies de météores les plus dispersées présentent la fraction la plus élevée de petits météoroïdes.
«Les averses les plus dispersées sont probablement les plus anciennes», a noté le Dr Jenniskens.
“Donc, cela pourrait signifier que les plus gros météoroïdes se désagrègent en météoroïdes plus petits au fil du temps.”
Les comètes ne représentent qu’une petite fraction de tous les impacteurs sur Terre, mais les astronomes pensent qu’elles ont causé certains des événements d’impact les plus importants de l’histoire de la Terre, car elles peuvent être grandes et le fait que leurs orbites sont telles qu’elles peuvent avoir un impact à grande vitesse.
«À l’avenir, avec plus d’observations, nous pourrons peut-être détecter des averses plus faibles et tracer l’orbite des comètes mères sur des orbites encore plus longues», a déclaré le Dr Jenniskens.
Les résultats ont été publiés dans la revue Icare.
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Peter Jenniskens et al. 2021. Pluies de météores provenant de comètes connues de longue période. Icare 365: 114469; doi: 10.1016 / j.icarus.2021.114469
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