Les compagnies aériennes et les éleveurs de bétail ont du boeuf avec les mathématiques climatiques de Google

Voler premium de San Francisco à Los Angeles, un voyage courant pour certains Californiens, pourrait générer 101 kilogrammes d’émissions de carbone, ou peut-être 142 ou même 366 kilogrammes, selon la source que vous recherchez en ligne.

Le large éventail d’estimations découle de ce que certains experts du climat considèrent comme un problème croissant, avec Google au centre. De plus en plus de gens essaient de tenir compte des impacts du changement climatique dans leurs choix de vie, comme où partir en vacances ou quoi manger. Pourtant, les scientifiques débattent encore de la manière d’estimer avec précision les impacts de nombreuses activités, notamment le vol ou la production de viande. Pendant que les calculs sont réglés, certaines industries dénoncent les estimations d’émissions comme étant injustes.

Google a ouvert la voie parmi les entreprises Big Tech en essayant d’informer les utilisateurs de leur empreinte carbone potentielle lorsqu’ils voyagent, chauffent leur maison et, depuis peu, préparent le dîner. Mais les compagnies aériennes, les éleveurs de bétail et d’autres groupes industriels résistent, affirmant que les coups de pouce de Google pourraient nuire à leurs ventes. Ils ont exigé – avec succès, dans le cas des compagnies aériennes – que le géant de la recherche repense la façon dont il calcule et présente les données sur les émissions.

Le groupe d’experts sur le climat des Nations Unies a commencé à dire que les décisions individuelles sont importantes, notant par exemple dans un rapport de l’année dernière que prendre des trains et éviter de longs vols pourrait représenter jusqu’à 40 % de la réduction potentielle des émissions mondiales de l’aviation d’ici 2050 en raison des changements dans comment les gens choisissent de voyager. Mais pour les consommateurs, obtenir une lecture personnelle de leur impact carbone est délicat, car les grandes études ont tendance à se concentrer sur des moyennes mondiales ou régionales et non sur des mesures personnalisées, selon les chercheurs sur les émissions.

Les scientifiques et les startups travaillant sur les estimations d’émissions craignent que le fait de montrer aux acheteurs des données variables les laisse non seulement mal informés de l’impact de leurs choix, mais également découragés de faire confiance aux estimations d’émissions pour les années à venir. Cela pourrait entraver les efforts visant à ralentir la libération de gaz qui réchauffent la planète.

“C’est inquiétant quand il y a fragmentation et désalignement”, déclare Sally Davey, directrice générale de Travalyst, une organisation à but non lucratif réunissant des acteurs du voyage, notamment des compagnies aériennes, Google, Expedia et Visa, pour normaliser les formules d’émissions. “Si nous créons du bruit et non de la clarté et de la cohérence, les gens s’éteignent et nous n’adopterons pas le comportement que nous souhaitons.”

Engagement climatique

Google est devenu une force potentiellement puissante dans les empreintes climatiques personnelles des consommateurs depuis qu’il s’est fixé publiquement en septembre 2020 l’objectif d’aider 1 milliard de personnes à faire des choix durables grâce à ses services d’ici la fin de 2022. Cet engagement a conduit à plusieurs nouvelles fonctionnalités sur Maps, Flights , la recherche, les thermostats Nest et d’autres services Google, qui comptent collectivement plus de 3 milliards d’utilisateurs. L’année dernière, Google a enregistré des recherches record sur “l’énergie solaire sur le toit”, les “vélos électriques” et les “voitures électriques”, selon la société.

Des rivaux tels qu’Apple, qui optimise la recharge de l’iPhone en fonction du mélange de sources d’énergie sur le réseau local, et Microsoft, qui met en avant les articles d’achat écologiques sur Bing, ont lancé leurs propres fonctionnalités “vertes”. Mais aucune entreprise de technologie grand public ne peut égaler l’étendue ou la taille de l’audience des fonctionnalités climatiques de Google ou la granularité des données qu’elle transmet aux consommateurs, jusqu’au dixième de kilogramme d’émissions dans le cas des sources de protéines.

Pourtant, la directrice du développement durable de Google, Kate Brandt, reconnaît que sa mission d’informer les utilisateurs sur les choix moins polluants est un travail en cours. “Nous constatons que les gens veulent des informations, mais ils ne savent pas quels sont les choix les plus significatifs qu’ils peuvent faire”, dit-elle. “Les données vont continuer à changer et à s’améliorer. Ce n’est pas statique.” Brandt refuse de dire si Google a atteint son objectif d’aider 1 milliard de personnes d’ici la fin de 2022, mais affirme que l’entreprise prévoit de montrer ses progrès dans son rapport environnemental annuel, qui doit être publié au milieu de cette année.

Joro, une startup qui propose une application pour suivre et compenser les émissions des achats par carte, a récemment examiné quatre calculatrices en ligne pour estimer les émissions des vols afin d’aider les consommateurs. Son analyse, qui s’est appuyée sur les conseils de conseillers universitaires tels que Reed Miller, chercheur en environnement à l’Université de Yale, a révélé de grandes différences sur les itinéraires, y compris San Francisco à Los Angeles.

L’Organisation de l’aviation civile internationale (l’organisme de l’aviation de l’ONU) et le groupe international de commerce aérien IATA proposent des formules divergentes pour calculer les émissions de l’aviation, explique Joro. Le groupe commercial se concentre sur le temps de vol sur la distance parcourue et utilise les données des compagnies aériennes sur les moyennes de consommation de carburant par avion et la charge qui sont tirées de vols réels au lieu de ce que le groupe considère comme des estimations moins précises utilisées par d’autres calculateurs.

Joro a également découvert que Google se séparait de l’organisation à but non lucratif suisse Myclimate, qui consulte les entreprises cherchant à comptabiliser et à atténuer les émissions. Contrairement à la société de recherche, Myclimate intègre les émissions du début à la fin, y compris la fabrication de kérosène, les avions au ralenti dans les aéroports et le transport des passagers depuis les portes. Myclimate ajoute également certains impacts non liés au carbone, notamment l’effet de chauffage sur l’atmosphère des traînées de condensation, qui sont les nuages ​​​​formés par les gaz d’échappement des avions.

Les émissions sur la route de San Francisco s’élèvent à 75 à 101 kilogrammes par passager de première classe sur Google. Myclimate propose 366 en moyenne, le groupe de commerce 142 et l’organisme de l’ONU 85.

Google a un intérêt financier à rendre les gens à l’aise avec l’avion. Google ne facture pas de commission sur les réservations de vols, mais les opérations de voyage et d’accueil, y compris les compagnies aériennes, sont parmi les plus gros consommateurs de publicités Google, et les consommateurs se sentant mal à l’aise à l’idée de voyager en raison de sa contribution au réchauffement climatique pourraient finalement ralentir les voyages et les ventes de publicités.