les crêtes du ‘Sud Séítah’

Le rover Perseverance de la NASA capture une caractéristique géologique avec des détails qui offrent des indices sur le passé mystérieux de la région.

Demandez à n’importe quel explorateur de l’espace et il aura une ou deux photos préférées de sa mission. Pour Jorge Núñez, astrobiologiste et planétologue travaillant au sein de l’équipe scientifique du rover Perseverance de la NASA, l’un de ses favoris actuels est un panorama à vol d’oiseau de la région « South Séítah » du cratère Jezero de Mars. L’exploration de l’unité géologique était l’un des principaux objectifs de la première campagne scientifique de l’équipe, car elle pourrait contenir certaines des roches les plus profondes et potentiellement les plus anciennes du cratère géant.

“Comme tout touriste excité approchant de la fin d’un grand voyage sur la route, nous nous sommes arrêtés à un belvédère pour avoir une première vue de notre destination”, a déclaré Núñez, qui est basé au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland. “Ce panorama est spectaculaire car on a l’impression d’y être. Il montre non seulement l’échelle incroyable de la région, mais aussi toutes les possibilités d’exploration que le sud de Séítah a à offrir. Avec de multiples affleurements rocheux et lignes de crête intrigants, chacun est apparemment meilleur que le dernier. Si ce n’est pas le rêve d’un géologue de terrain, c’est assez proche. “

Composée de 84 images individuelles aux couleurs améliorées qui ont ensuite été assemblées, la mosaïque a été prise le 12 septembre (le 201e jour martien, ou sol, de la mission) par le système de caméra Mastcam-Z alors que le rover était stationné sur une hauteur surplombe juste à l’extérieur de son point d’entrée dans le sud de la Séítah. Persévérance venait de terminer un record de 190 verges (175 mètres) le sol précédent.

La mosaïque a été prise au grossissement le plus élevé et étirée pour permettre aux différences de couleur subtiles dans les roches et le sol d’être visibles à l’œil nu. À gauche du centre et à mi-hauteur de l’image se trouvent les affleurements rocheux gris, gris plus foncé et de couleur café suisse de la crête surnommée “Faillefeu” (d’après une abbaye médiévale dans les Alpes françaises). La stratification distinctement mince, parfois inclinée, évidente dans plusieurs des roches de Faillefeu aurait figuré en bonne place sur la liste des choses à explorer de l’équipe scientifique, car la stratification inclinée suggère la possibilité d’une activité tectonique. Mais des caractéristiques similaires, ainsi que d’autres géologies fascinantes, étaient visibles sur une autre ligne de crête que l’équipe scientifique de la mission a choisi d’explorer à la place.

La “Crête de Martre” (du nom d’une commune du sud-est de la France) est comme Faillefeu sauf trois fois plus grande. Il contient non seulement des roches plates basses près de la base de la crête, mais aussi des affleurements rocheux avec une mince couche à la base et des couvertures massives près et au sommet de la crête. Les caprocks sont généralement constitués d’un matériau plus dur et plus résistant que ceux empilés en dessous, ce qui suggère des différences potentielles dans la façon dont le matériau a été déposé.

“Une autre chose intéressante à propos de cette image est que l’on peut également voir en arrière-plan, à droite, le chemin emprunté par Persévérance alors qu’il se dirigeait vers le sud de Séítah”, a déclaré Núñez. “Et enfin, il y a le sommet de” Santa Cruz “au loin. Nous ne prévoyons actuellement pas d’y aller; c’est trop loin de notre chemin. Mais c’est géologiquement intéressant, renforçant à quel point l’équipe est formidable peut choisir ici à Jezero. Ça a aussi l’air cool. ”