Des documents récemment découverts révèlent que l’industrie du gaz a compris que ses poêles polluaient l’air à l’intérieur des maisons il y a 50 ans, puis a décidé de dissimuler cette information. Cela contraste fortement avec le déni de l’industrie des dangers pour la santé posés par les cuisinières à gaz aujourd’hui.
Dans un projet de rapport sur le gaz naturel et l’environnement en janvier 1972, l’American Gas Association a inclus une section sur le «contrôle de la qualité de l’air intérieur» qui détaillait ses préoccupations concernant la pollution par les appareils à gaz comme le monoxyde de carbone et les oxydes d’azote. Le document montrait que le groupement professionnel était en train de rechercher des solutions “dans le but de limiter les niveaux de monoxyde de carbone et d’oxydes d’azote dans l’air des habitations”. Mais toutes ces informations ont disparu du texte final, selon un rapport du site de responsabilité climatique DeSmog jeudi.
Ce projet de rapport a été envoyé au Conseil national de contrôle de la pollution industrielle, qui était alors un conseil consultatif gouvernemental composé de 200 dirigeants d’entreprises représentant des poids lourds industriels, y compris les services publics. Lorsque le rapport final du conseil a été publié en août 1972, ces services publics avaient supprimé la section sur les problèmes de pollution de l’air, selon l’article DeSmog. Arguant que le combustible devrait remplacer le charbon utilisé pour l’électricité, le chauffage et la cuisine dans les maisons, le rapport a mis en lumière les problèmes de pollution liés à la combustion du charbon tout en minimisant les dangers du gaz naturel.
En réponse à l’enquête de DeSmog, Karen Harbert, PDG de l’American Gas Association, a souligné “un examen de 1982 des recherches disponibles qui n’a trouvé aucun lien de causalité entre les cuisinières à gaz et l’asthme, une conclusion partagée par les agences de réglementation”.
Les préoccupations concernant la qualité de l’air intérieur dans la section supprimée du rapport préfiguraient celles des experts de la santé aujourd’hui. Ces derniers mois, des études ont montré que les poêles à gaz sont responsables de près de 13 % des cas d’asthme chez les enfants aux États-Unis, et qu’ils laissent échapper du méthane, un puissant gaz à effet de serre, et du benzène, un produit chimique cancérigène, même lorsqu’ils sont éteints. Plus tôt cette semaine, la Commission fédérale de la sécurité des produits de consommation a fait une demande officielle d’informations sur les dangers des cuisinières à gaz. Il s’agit souvent de la première étape vers la création d’un règlement – bien que la commission ait déclaré qu’elle ne prévoyait pas d’interdire complètement les cuisinières à gaz, après que la mention de celui-ci ait déclenché une vive réaction.
L’industrie du gaz a repoussé les recherches évaluées par des pairs montrant que les cuisinières à gaz augmentent le risque d’asthme chez les enfants. En janvier, l’American Gas Association a fait valoir que les conclusions n’étaient «pas étayées par des données scientifiques solides» et que même discuter des allégations d’asthme serait «téméraire».
Mais les documents récemment dévoilés montrent que l’industrie du gaz elle-même était autrefois préoccupée par la pollution provenant des cuisinières à gaz – que le Conseil national de contrôle de la pollution industrielle a appelé “le problème des NOx” en 1970, en référence aux oxydes d’azote, une famille de gaz toxiques. Les compagnies gazières étaient même conscientes du problème des décennies auparavant, le président de la Natural Gas Association mettant en garde contre les dangers des émissions des cuisinières à gaz dès le début des années 1900.
