Une communauté de pêcheurs du sud du Brésil a un allié inhabituel : les dauphins sauvages.
Les récits de personnes et de dauphins travaillant ensemble pour chasser le poisson remontent à des millénaires, de l’époque de l’Empire romain près de ce qui est aujourd’hui le sud de la France au Queensland du XIXe siècle, en Australie. Mais alors que les historiens et les conteurs ont raconté le point de vue humain, il a été impossible de confirmer comment les dauphins en ont profité – ou s’ils ont été exploités – avant que le sonar et les microphones sous-marins ne puissent les suivre sous l’eau.
Dans la ville balnéaire de Laguna, les scientifiques ont, pour la première fois, utilisé des drones, des enregistrements sonores sous-marins et d’autres outils pour documenter comment les populations locales et les dauphins coordonnent leurs actions et bénéficient du travail de chacun. Les humains et les dauphins les plus performants sont habiles à lire le langage corporel de l’autre. La recherche a été publiée lundi dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
Les habitants de Laguna travaillent avec des grands dauphins sauvages pour attraper des bancs de poissons argentés migrateurs appelés mulets. C’est une alliance célèbre localement qui a été enregistrée dans les journaux remontant à 150 ans.
“Cette étude montre clairement que les dauphins et les humains prêtent attention au comportement de l’autre et que les dauphins indiquent quand les filets doivent être jetés”, a déclaré Stephanie King, une biologiste qui étudie la communication avec les dauphins à l’Université de Bristol. pas impliqué dans la recherche.
“C’est un comportement coopératif vraiment incroyable”, a-t-elle ajouté. “En travaillant avec les dauphins”, les gens attrapent plus de poissons, “et les dauphins réussissent mieux à se nourrir aussi.”
Les dauphins et les humains sont tous deux des animaux sociaux très intelligents et à longue durée de vie. Mais quand il s’agit de pêcher, ils ont des capacités différentes.
« L’eau est vraiment trouble ici, donc les gens ne peuvent pas voir les bancs de poissons. Mais les dauphins utilisent des sons pour les trouver, en émettant de petits clics », tout comme les chauves-souris utilisent l’écholocation, a déclaré Mauricio Cantor, biologiste marin à l’Oregon State University et co-auteur de l’étude.
Alors que les dauphins rassemblent les poissons vers la côte, les gens courent dans l’eau en tenant des filets à main.
“Ils attendent que les dauphins signalent exactement où se trouvent les poissons – le signal le plus courant est ce que les habitants appellent” un saut “ou une plongée profonde soudaine”, a déclaré Cantor, qui est également affilié à l’Université fédérale de Santa Catarina à Florianópolis, au Brésil. .
Les chercheurs ont utilisé des sonars et des microphones sous-marins pour suivre les positions des dauphins et des poissons, tandis que des drones enregistraient les interactions d’en haut et des appareils GPS attachés aux poignets des résidents enregistraient quand ils lançaient leurs filets.
Plus les gens synchronisaient étroitement leur lancer de filet avec les signaux des dauphins, plus ils étaient susceptibles de piéger une grosse prise.
Alors, qu’y a-t-il pour les dauphins ?
Les filets descendants surprennent les poissons, qui se divisent en bancs plus petits, plus faciles à chasser pour les dauphins. “Les dauphins peuvent également prendre un ou deux poissons du filet – parfois les pêcheurs peuvent sentir le dauphin tirer un peu sur le filet”, a déclaré Cantor.
Les habitants de Laguna classent les dauphins individuels comme “bons”, “mauvais” ou “paresseux” – en fonction de leur habileté à chasser et de leur affinité pour coopérer avec les humains, a déclaré Cantor. Les gens s’excitent le plus lorsqu’ils voient un « bon » dauphin s’approcher du rivage.
“Ces dauphins et les humains ont développé une culture de recherche de nourriture conjointe qui leur permet à tous les deux de faire mieux”, a déclaré Boris Worm, écologiste marin à l’Université Dalhousie à Halifax, au Canada, qui n’a pas participé à la recherche.
On ne sait pas comment la coopération Laguna a vu le jour, mais elle a survécu à plusieurs générations d’humains et de dauphins – avec des connaissances transmises par des pêcheurs et des dauphins expérimentés à la prochaine génération de chaque espèce.
Pourtant, les chercheurs brésiliens craignent que l’alliance Laguna, peut-être l’une des dernières du genre, ne soit également en danger, car la pollution menace les dauphins et la pêche artisanale cède la place aux méthodes industrielles.
“La coopération homme-faune est en train de disparaître parce que nous décimons les populations d’animaux sauvages”, a déclaré Janet Mann, chercheuse sur les dauphins à l’Université de Georgetown, qui n’a pas participé à l’étude.
Les scientifiques espèrent qu’une plus grande prise de conscience de la coopération interspécifique inhabituelle pourra aider à soutenir sa protection. “C’est incroyable que cela dure depuis plus d’un siècle – pouvons-nous maintenir cette tradition culturelle vivante au milieu de nombreux changements?” a déclaré Damien Farine, biologiste à l’Université de Zurich et co-auteur de l’étude.
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