Le tremblement de terre qui a détruit des parties de la Turquie et de la Syrie est une tragédie pour des millions de familles, dont la mienne. L’une des régions les plus touchées – autour de l’ancienne ville d’Antioche – est celle où la famille de mon père vit depuis des générations. Cette catastrophe a tué des milliers de personnes et touché des millions d’autres. Maintenant que les derniers survivants présumés ont été retrouvés, la région est confrontée à de nombreux autres problèmes, notamment d’énormes quantités de débris provenant de bâtiments effondrés, de routes, etc. On estime que ce matériau pèse jusqu’à 210 millions de tonnes, assez pour couvrir Washington, DC à quatre pieds de profondeur, ou pour construire un monticule aussi haut que le mont Erciyes, un grand volcan de Türkiye.
Un rapport du Congrès américain de 2017 a souligné que la gestion des débris post-catastrophe était « l’un des plus grands défis » sur la voie du rétablissement et de la reconstruction. Ces mêmes défis confrontent maintenant la Turquie et la Syrie. Les quantités massives de débris post-catastrophe, le désir et le besoin de nettoyer rapidement, et les coûts élevés des opérations d’enlèvement des débris peuvent conduire à de nombreux faux pas aux conséquences dangereuses.
Nos recherches sur la gestion des débris mettent en évidence que la planification est un facteur clé dans la réduction des effets négatifs à long terme sur la santé des personnes et des écosystèmes. Les plans doivent identifier et préparer les sites d’élimination, établir la capacité de recyclage et fournir des directives aux résidents, aux entrepreneurs et aux gouvernements locaux sur la façon de gérer en toute sécurité les matériaux qu’ils rencontrent.
L’enlèvement des débris peut représenter environ un tiers des coûts de reprise après sinistre et durer des mois ou des années. Lorsqu’elles ne sont pas gérées correctement, les décharges sans revêtement, les rivières, les côtes ou d’autres zones ouvertes peuvent devenir des sites de décharge pour des matières potentiellement dangereuses. Cela contribue à la contamination de l’eau et du sol, modifie le débit des rivières et constitue une menace énorme pour la vie humaine, végétale et animale.
Au cours des premières 24 à 72 heures suivant une catastrophe majeure, la priorité dans la gestion des débris est le déblayage, pour permettre l’accès à la recherche et au sauvetage, l’évacuation ou la livraison de fournitures, par exemple en repoussant les débris hors des routes. L’accent est ensuite mis sur la collecte, c’est-à-dire le transport des débris vers des zones de collecte temporaires. La dernière étape est l’élimination, avec de multiples aspects tels que le tri et la séparation, le recyclage, l’enfouissement dans des zones désignées, l’incinération, etc. Les décisions sur la manière de traiter les débris à chaque étape sont complexes, avec des conséquences sociales et environnementales importantes à long terme. Par exemple, si et combien de tri est effectué pendant le déminage et la collecte, cela peut avoir un impact sur la rapidité des efforts de recherche et de sauvetage, le coût et la durée des opérations de gestion des débris et la destination finale des débris.
Où placer les débris à court terme est une décision sociale et environnementale importante. Après le tremblement de terre d’Haïti, la rivière Grise est devenue un dépotoir, notamment pour les débris de construction. Après l’ouragan Katrina, une décharge d’urgence a été ouverte à Versailles (un quartier de la Nouvelle-Orléans agrandi par des réfugiés vietnamiens), et cette décision a entraîné de nombreuses protestations pour des raisons environnementales.
En Turquie, l’amiante et d’autres produits chimiques nocifs sont mélangés aux déchets de construction des bâtiments détruits, ainsi qu’aux appareils électroménagers et électroniques. Des personnes et des groupes environnementaux se sont inquiétés des dangers potentiels cachés dans ces montagnes de débris, dont certaines parties ont été déversées dans ou à proximité de zones résidentielles, de champs agricoles, de lits de rivières ou de sanctuaires fauniques. Le gouvernement turc a annoncé ses plans de gestion des débris mentionnant la séparation, le recyclage, la réutilisation pour la construction ou l’élimination appropriée des débris. Cependant, l’exécution de ces plans a été difficile; les responsables gouvernementaux accueillent favorablement les commentaires du public s’ils observent des pratiques erronées ou illégales de la part d’entrepreneurs.
L’amélioration de l’efficience et de l’efficacité des activités de gestion des débris comporte trois étapes clés : la planification ; la prise de décision axée sur la technologie et/ou les données lors de la mise en œuvre ; et surveillance. Pour se préparer au mieux, le processus de planification doit impliquer de nombreuses organisations et experts dans un large éventail de domaines, notamment la géologie, le génie civil et environnemental, l’aménagement urbain et régional, la santé publique, l’ingénierie industrielle et des systèmes, etc. La surveillance pendant l’exécution est cruciale pour s’assurer que les plans sont exécutés correctement ou révisés au besoin.
La réponse post-catastrophe implique de multiples parties prenantes (par exemple, les gouvernements, les organisations non gouvernementales, les entrepreneurs), ce qui souligne encore l’importance de la planification collaborative avant la catastrophe ainsi que des exercices de déploiement menés en temps « normal » sur des scénarios de catastrophe plausibles potentiels. En bref, une « approche systémique » est essentielle, compte tenu des liens et de l’impact en cascade des décisions allant de la planification à la logistique de la mise en œuvre.
Les données et la technologie peuvent aider dans tous les aspects de la gestion des débris. Par exemple, l’outil Hazus développé par la FEMA génère des estimations des risques et éclaire les décisions de planification des gouvernements locaux, et l’outil Disaster Debris Recovery de l’EPA fournit des informations pour plus de 20 000 installations de gestion des débris. La technologie permet également de collecter et de partager des données ou de cartographier l’état d’une zone, pour aider à évaluer le type, la quantité et l’emplacement des débris post-catastrophe. Malheureusement, de tels outils ou technologies ne sont pas disponibles dans de nombreuses zones vulnérables du monde. Il s’agit d’un domaine où la collaboration entre les nations et les gouvernements, éventuellement avec le soutien d’organismes de financement et la coordination d’organisations non gouvernementales, pourrait bénéficier de manière significative aux efforts de planification et réduire l’impact négatif des futures catastrophes.
Pendant des milliers d’années, la ville d’où est originaire la famille de mon père a abrité une mosaïque de personnes de nombreuses cultures et religions, et cela a été navrant de la voir réduite en décombres. Certaines des plus anciennes reliques de la civilisation pourraient être perdues à jamais. Au milieu de la ruée vers la récupération et la reconstruction, la gestion des débris doit occuper le devant de la scène et, espérons-le, ne causera pas un autre type de dévastation pour les générations futures.
Ceci est un article d’opinion et d’analyse, et les opinions exprimées par l’auteur ou les auteurs ne sont pas nécessairement celles de Scientifique américain.
