Les dents terrifiantes du T. rex auraient été cachées derrière des lèvres écailleuses

Les dents de Tyrannosaure rex et d’autres dinosaures prédateurs auraient été cachés derrière des lèvres écailleuses, qu’ils ne pouvaient même pas retirer pour montrer leurs crocs impressionnants, contrairement aux représentations cinématographiques et télévisuelles.

C’est la conclusion d’une équipe qui a étudié les dents de reptiles vivants tels que les alligators ainsi que celles d’anciens dinosaures théropodes, qui comprennent Vélociraptor, Spinosauretyrannosaures et Giganotosaure. “Nous devons mettre à jour l’idée populaire d’un dinosaure”, déclare Mark Witton de l’Université de Portsmouth, au Royaume-Uni.

Les arguments en faveur d’une refonte proposés par Witton et ses collègues sont centrés sur l’usure des dents. Les dents qui sont toujours exposées devraient s’user plus rapidement que celles gardées à l’intérieur de la bouche.

Ce n’est pas seulement lié au fait d’être physiquement protégé. Si l’émail des dents n’est pas constamment maintenu humide par la salive, il se dessèche et devient plus cassant, dit Witton.

Lorsque l’équipe a examiné les dents exposées des alligators modernes, elle a révélé une usure importante, avec une grande partie de l’émail usé. « C’est comme si quelqu’un y avait mis du papier de verre », dit Witton.

En revanche, l’équipe a découvert que les dents fossiles des dinosaures théropodes étaient en très bon état, même si ces dinosaures ne remplaçaient pas leurs dents aussi souvent que les crocodiliens.

“Ce n’est tout simplement pas cohérent avec le fait qu’ils soient à l’extérieur de la bouche comme un crocodile”, explique Witton.

L’étude souligne également que de nombreux lézards prédateurs vivants ont des dents cachées. Par exemple, le varan crocodile (Varanus salvadorii) a de plus grandes dents par rapport à la taille de son crâne que T. rex. Pourtant, seuls les bouts de ces dents peuvent être vus lorsque sa bouche est grande ouverte, car les dents ne sont pas seulement couvertes par ses lèvres, mais également gainées de tissu gingival mou qui est repoussé par tout ce qu’il mord.

“En conséquence, ils mordent et coupent parfois leurs propres gencives”, explique Witton.

“Je soupçonne qu’ils ont raison, et que les tyrannosaures avaient plus de tissus mous couvrant leurs dents que les crocodiles, mais je ne sais toujours pas s’ils avaient autant de choses couvrant leurs dents que les varans”, déclare Steve Brusatte à l’Université. d’Edimbourg, Royaume-Uni.

Il y a eu beaucoup de débats sur les lèvres des tyrannosaures ces dernières années, dit Brusatte, mais il n’est pas clair si T. rex ressemblait plus à un crocodile ou à un lézard. “Il n’y a pas de bon analogue moderne pour un superprédateur de la taille d’un bus avec la tête de la taille d’une baignoire qui a écrasé les os de sa proie.”

Witton doute que l’étude persuadera Hollywood de changer ses représentations de dinosaures. Il souligne que les cinéastes ont été réticents à ajouter des plumes aux dinosaures à l’écran, même si la preuve que beaucoup avaient cette fonctionnalité est indiscutable. Pas jusqu’à présent T. rex cependant, des fossiles avec des plumes ont été trouvés.

« Nous avons des décennies de retard en termes de représentation des dinosaures au cinéma. Nous sommes encore à l’âge de parc jurassique», explique Witton. “Cela devient un peu désespéré à ce stade parce qu’ils ne reflètent plus à quoi nous pensons que ces animaux ressemblaient plus.”