En l’absence d’une véritable ligue de baseball, il n’est peut-être pas surprenant qu’une simulation simulée devienne populaire au cours de l’année troublée 2020. Mais même ainsi, l’horreur absurde et l’esthétique minimaliste de Blaseball semblent un succès improbable. La ligue fantastique basée sur du texte a attiré des centaines de milliers de joueurs et maintenant 3 millions de dollars de financement pour développer le jeu et devenir mobile.
Si vous n’êtes pas familier avec Blaseball, n’hésitez pas à le vérifier maintenant et à vous inscrire – c’est gratuit. Vous aurez probablement une meilleure idée de ce qu’est le jeu en 30 secondes de navigation que dans les deux paragraphes suivants.
Pour ceux d’entre vous qui préfèrent lire, cependant, Blaseball est une ligue de baseball fictive basée sur le Web où les joueurs peuvent parier sur les résultats du jeu. Mais c’est là que les choses deviennent bizarres. Les équipes ne sont pas les Mariners ou les Mets mais les Moist Talkers et les Worms; les joueurs ont des noms comme Chorby Soul et Peanutiel Duffy; leurs statistiques incluent des choses comme les allergies, les rituels d’avant-match et un inventaire d’objets de type RPG.
De même, les jeux – racontés à travers de simples résumés textuels de l’action comme vous pourriez le voir dans un coin d’un site sportif – impliquent des coups, des balles et des vols, mais aussi des incinérations, des honte et des bases secrètes. La «météo» peut impliquer des transfusions sanguines spontanées entre joueurs ou des oiseaux qui interfèrent avec le jeu.
Bref, c’est totalement ridicule, totalement imprévisible et très drôle. Cette concoction totalement unique de ligues fantastiques, de satire de baseball et d’horreur cosmique a accumulé une base de fans dévouée mais régulièrement perplexe au cours de ses saisons de 19 semaines. Et comme tant de succès, celui-ci a été un choc pour ses créateurs.
Crédits d’image: Le Game Band
«Nous sommes aussi surpris que vous», a déclaré Sam Rosenthal, fondateur et PDG de The Game Band, qui a développé (et développe) le jeu. «Blaseball était un projet parallèle expérimental pour le studio – nous étions au milieu d’une pandémie, les éditeurs étaient dans un gel des dépenses, c’était une période effrayante. Nous voulions créer un jeu qui rassemble les gens en cette période vraiment isolante. »
L’idée est venue de plaisanteries lors d’un vrai match de baseball, où Rosenthal et un ami ont spéculé sur une ligue où les règles étaient «différentes et plus chaotiques». Bien sûr, les règles du baseball réel sont continuellement révisées, mais jusqu’à présent, il n’y a pas eu de résurrections de joueurs incinérés par des arbitres voyous, de courses gratuites pour les équipes à domicile ou de rayons rétractables.
Alors que le produit ressemblant à un jeu qui en résulte ressemble à des ligues de baseball, de paris et de fantasy, il est beaucoup trop étrange et aléatoire pour être vraiment considéré comme la même chose. Cela a conduit à des frictions, car les joueurs qui s’attendent à une expérience plus traditionnelle perdent des pièces sur un jeu décidé par, par exemple, un oiseau picorant le frappeur vedette de leur équipe dans une énorme coquille d’arachide, ou un home run garanti parce que le frappeur a mangé du magma.
Les Tigres d’Hadès… si chauds en ce moment. La liste montre les attributs actuels et permanents d’une équipe, tandis que les joueurs peuvent travailler ensemble pour créer un changement en votant chaque semaine. Crédits d’image: Le Game Band
«Parfois, nous devons rappeler aux fans qu’il s’agit d’un jeu d’horreur», a admis Rosenthal. Le gameplay, comme les joueurs le découvrent avec le temps, consiste plus en coopération et en guidant la ligue elle-même qu’en calcul de cotes de précision. «Ce n’est pas un jeu sur le succès individuel mais sur le succès collectif. Les mécanismes de l’organisation du jeu récompensent, les fans se regroupant avec d’autres fans de leur équipe. »
Utiliser ces pièces pour acheter des votes afin de déterminer comment les joueurs les plus idolâtrés sont traités à la fin d’une saison, par exemple, pourrait avoir d’énormes répercussions sur la saison suivante. En fin de compte, les joueurs participent vraiment à une sorte de jeu de réalité alternative à long terme plutôt qu’à une simulation de baseball loufoque, alors que les annonces et les événements inquiétants rentrent chez eux de temps en temps.
À côté du résultat d’un match et de la nouvelle qu’un joueur a été amené à la deuxième base, vous pourriez apprendre que «la réalité scintillait dans le feedback» ou voir un dialogue désincarné sur la ligue ou le cosmos désordonné.
Cela peut être déconcertant et on peut à juste titre se demander si les créateurs ont un récit ou un objectif en tête, ou s’ils ne font que l’ailer et être bizarres pour le plaisir de l’étrangeté. J’ai deviné ce dernier, mais Rosenthal m’a mis droit.
Crédits d’image: Le Game Band
«Ça va quelque part», m’a-t-il assuré. «Il y a beaucoup de plans, nous avons une tonne de connaissances écrites. Nous avons littéralement une salle d’écrivains tous les jours, généralement environ 3-4 heures. Mais nous devons rester flexibles car il y a deux autres créateurs: la simulation, car nous ne savons pas ce qui va se passer dans les jeux eux-mêmes, et les fans. Il y a des choses auxquelles nous ne savons pas qu’ils vont s’accrocher, des récits émergents comme la réincarnation de Jaylen Hotdogs. Nous apprenons toujours et nous nous donnons beaucoup de latitude pour revenir en arrière ou changer les choses rapidement si nécessaire. »
Ce qui n’a jamais été clair, même pour les développeurs, c’était de savoir si le jeu vivrait assez longtemps pour voir ces plans se concrétiser. Blaseball, étant un projet parallèle construit pendant des jours étranges, n’a jamais été envisagé comme un grand générateur d’argent. Pour qu’un développeur de petits jeux ait un succès fulgurant entre ses mains mais qu’il soit peu capable de monétiser ce succès, le stress du développement et du support continus peut dépasser les avantages de la popularité.
«Comme nous ne l’avons pas vraiment mis en place dès le départ pour être rentable, nous perdions lentement de l’argent», a déclaré Rosenthal. «Heureusement, notre communauté a vraiment apporté son soutien grâce à Patreon et aux commandites. Mais en fin de compte, nous voulions rendre le jeu meilleur et durable, et nous voulions payer notre équipe ce qu’elle mérite.
Crédits d’image: Le Game Band
Le tour de table de 3 millions de dollars maintient les lumières allumées, pour commencer, mais permet également au personnel de The Game Band de se mettre en place, afin que les scénaristes n’aient pas à interrompre une réunion tôt car l’un d’entre eux double le support produit et le site est en panne. . Plus important encore, l’équipe prévoit de créer une application mobile native. Plus de la moitié de Blaseballde les joueurs (c’est-à-dire les vrais, pas Baby Triumphant et Wyatt Mason IV) sont sur mobile et Rosenthal a admis que l’expérience mobile n’était «pas géniale».
La société vient d’un contexte de développement mobile, a-t-il noté, donc ils savent ce qu’ils font, mais considèrent le Web comme la plate-forme la plus facile à déployer pendant la pandémie. Maintenant, ils veulent que le mobile soit opérationnel, car la nature en direct et en constante évolution du jeu correspond bien au type de mises à jour auxquelles les aficionados de sports et de fantaisie ont tendance à s’inscrire. Qui ne voudrait pas savoir tout de suite que son équipe favorite est entrée dans Party Time, ou que son joueur idolâtré a trouvé une nouvelle pièce d’armure, ou qu’une nouvelle loi non physique a été ratifiée?
Rosenthal a déclaré qu’ils avaient résisté à la recherche de financement au départ en raison d’un désir d’indépendance, mais était enthousiasmé par le choix de leur investisseur, Makers Fund, affirmant qu’ils comprenaient réellement Blaseball et étaient des partenaires plutôt que des parents lorsqu’il s’agissait de faire progresser l’opération pour gagner de l’argent. .
«Ils savent que nous ne pouvons pas simplement copier la monétisation d’un autre jeu et la mettre dans Blaseball, cela ruinerait l’expérience tout de suite. Ils ont un réseau incroyable de personnes dans l’industrie du jeu vidéo, et en fin de compte, ils ne sont pas normatifs », a-t-il déclaré.
(Ils ne se sont pas non plus opposés à une ligne du communiqué de presse du commissaire fictif affirmant que «Blaseball a acquis Makers Fund», ce qui en dit long.)
«Nous sommes très conscients qu’il existe des façons dont les jeux gratuits peuvent monétiser qui sont préjudiciables à la communauté», a-t-il poursuivi. «Le jeu sera donc toujours gratuit et il ne sera jamais payant de gagner. Par exemple, les Crabs ne s’enfuiront jamais avec eux parce qu’ils sont l’équipe la plus riche. Lorsque nous pensons à la monétisation, nous réfléchissons à la manière dont elle peut profiter à la communauté dans son ensemble, et non aux individus. »
En attendant, la ligue ralentit, se métamorphosant de semaine en semaine dans un dialogue en direct entre les joueurs et les développeurs. Ne vous attendez pas à ce que cela devienne moins étrange, car les créateurs savent que la désorientation constante fait partie du charme du jeu.
Étonnamment, Rosenthal a même réussi à suggérer que Blaseball était, dans le langage des tropes de conception de jeux, les Dark Souls des simulateurs de baseball – «il [Dark Souls] vous donne si peu, il vous demande d’interpréter et de monter une thèse, d’aller vous attarder sur des forums et d’en discuter avec les autres. Nous voulions créer ce genre d’expérience et voir comment les gens interpréteraient ce genre d’entité étrange et inconnaissable.
Ils ont certainement eu raison de la partie étrange et inconnaissable. Vous pouvez essayer Blaseball par vous-même ici.
(Cette histoire comprenait à l’origine le chiffre de 3,4 millions de dollars pour le tour – il s’agissait d’une erreur non forcée de ma part et a été corrigée à 3 millions de dollars.)
