Un tronçon du fleuve Colorado traversant des murs de grès et des canyons
2020 Nora Connors Photographie/Shutterstock
Un plan temporaire pour sauver le fleuve Colorado se dessine après des mois de débats houleux. Le plan représente une percée dans les négociations sur la façon de utiliser moins d’eau de la rivière à découvert, mais est encore loin de résoudre la crise de l’eau à laquelle fait face l’ouest des États-Unis.
Le plan proposé verrait la Californie, l’Arizona et le Nevada – des États qui dépendent du bassin inférieur de la rivière – réduire la quantité d’eau qu’ils prélèvent d’au moins 3 millions d’acres-pieds d’ici 2026. La moitié de cette quantité serait conservée d’ici la fin de 2024, selon un lettre envoyée par les États au Département américain de l’intérieur le 22 mai.
Le Rivière Colorado fournit de l’eau à plus de 40 millions de personnes. La majorité de ces nouvelles coupes – 2,3 millions d’acres-pieds – proviendraient de réductions de la consommation d’eau dans les villes, les tribus amérindiennes et les districts d’irrigation. Les réductions totales équivaudraient à environ 13 % de la consommation totale d’eau dans les États du bassin inférieur et seraient compensées par 1,2 milliard de dollars de la loi sur la réduction de l’inflation, selon le New York Times.
La Californie, l’Arizona et le Nevada seraient chargés de trouver eux-mêmes des endroits pour couper les 700 000 acres-pieds restants. Les quatre États qui dépendent du bassin supérieur du fleuve – Colorado, Nouveau-Mexique, Utah et Wyoming – ont dit qu’ils soutiennent l’examen de la proposition par le gouvernement fédéral américain, mais n’ont pas approuvé le plan.
Après des décennies de méga-sécheresse et la surutilisation, le lac Powell et le lac Mead, les deux principaux réservoirs de la rivière, ont fait face à des niveaux record. Les responsables de l’eau ont averti que sans coupures, les réservoirs pourraient devenir si bas que l’eau ne pourrait pas traverser les barrages et produire de l’énergie.
En juin 2022, des responsables américains ont déclaré que les États devraient proposer un plan pour couper entre 2 et 4 millions d’acres ou faire face à des coupes obligatoires, déclenchant des mois de négociations intenses et deux délais manqués pour proposer un plan.
La nouvelle proposition a été aidée par ce qui s’est avéré être un année extrêmement humide dans l’ouest des États-Unis, qui a rendu les réductions de la consommation d’eau plus faciles à digérer, dit Sarah Porter à l’Université d’État de l’Arizona.
Bien que la proposition représente une percée dans les négociations, elle devrait encore être acceptée par le gouvernement américain et d’autres États. Et le plan ne dit rien sur ce qui pourrait arriver après 2026, lorsque les règles qui répartissent l’eau sur la rivière seront fixées pour une renégociation majeure. “Il s’agit d’une tentative de garder le système fonctionnel”, explique Porter.
Les sept États qui dépendent du fleuve pour irriguer les fermes et fournir de l’eau potable à des millions de personnes l’ont reconnu dans leur lettre au gouvernement fédéral : « Un bon hiver ne résout pas les défis systémiques auxquels est confronté le fleuve Colorado.
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