Les États-Unis présenteront la première stratégie internationale visant à commercialiser l’énergie de fusion nucléaire lors du prochain sommet des Nations Unies sur le climat à Dubaï, diront lundi l’envoyé spécial américain pour le changement climatique, John Kerry, selon deux sources proches du dossier.
La fusion pourrait présenter un avantage important par rapport aux centrales à fission nucléaire actuelles qui divisent les atomes, car elle ne produit pas de déchets radioactifs à longue durée de vie. S’il est déployé avec succès, il pourrait également constituer une source bon marché d’électricité sans carbone.
L’ancien secrétaire d’État annoncera son intention d’exposer la stratégie qui prévoit une coopération renforcée avec d’autres pays visant à accélérer la commercialisation lors d’une visite de la société de fusion Commonwealth Fusion Systems, près de Boston. Le Royaume-Uni et les États-Unis ont signé le 8 novembre un accord de coopération sur la fusion.
La fusion, le processus qui alimente le soleil et les étoiles pour produire de l’électricité, peut être reproduit sur Terre avec de la chaleur et de la pression à l’aide de lasers ou d’aimants pour briser deux atomes de lumière en un atome plus dense, libérant ainsi de grandes quantités d’énergie.
En août, des scientifiques utilisant des faisceaux laser dans un laboratoire national de Californie ont répété une percée de fusion appelée allumage où, pendant un instant, la quantité d’énergie provenant de la réaction de fusion a dépassé celle concentrée sur la cible.
Kerry, qui, en tant que sénateur américain, a soutenu il y a plus de dix ans une législation qui financerait la recherche sur la fusion au Massachusetts Institute of Technology, effectuera une tournée dans le Commonwealth avec Claudio Descalzi, PDG de la société énergétique italienne Eni. Eni travaille sur quatre partenariats de recherche sur la fusion en Italie et aux États-Unis, dont un avec le Commonwealth.
“J’aurai beaucoup plus à dire sur la vision des États-Unis en matière de partenariats internationaux pour un avenir inclusif en matière d’énergie de fusion lors de la COP28”, a déclaré Kerry dans un communiqué.
Des décennies d’investissement fédéral ont transformé la fusion d’une expérience en « une solution climatique émergente », a-t-il ajouté.
Obstacles
Mais il existe des obstacles à la production d’électricité commerciale par fusion. La production d’énergie de l’expérience de fusion de l’année dernière à la National Ignition Facility des États-Unis ne représentait qu’environ 0,5 % de l’énergie utilisée pour allumer les lasers, estiment certains scientifiques.
Jusqu’à présent, les scientifiques n’ont atteint que des cas d’inflammation épars, et non les nombreux événements d’inflammation continue par minute nécessaires pour produire de l’électricité pour alimenter les maisons et les industries.
Il existe également des obstacles en matière de réglementation, de construction et d’implantation lors de la création de nouveaux parcs de centrales électriques pour remplacer certaines parties des systèmes énergétiques existants.
Certains critiques affirment que la fusion sera trop coûteuse et prendra trop de temps à développer pour contribuer à la lutte contre le changement climatique dans un avenir proche.
Une source proche de l’annonce prévue a déclaré que la stratégie de fusion constituerait un cadre définissant des plans pour le déploiement mondial de la technologie qui pourrait obtenir le soutien de partenaires internationaux.
La source a déclaré que la COP28, qui se déroulera du 30 novembre au 12 décembre, sera « le coup d’envoi de la coopération internationale » sur la fusion nucléaire, que Kerry présentera comme une « solution climatique, et non une expérience scientifique ».
Malgré ce que les scientifiques considèrent comme un besoin urgent d’une transition énergétique pour lutter contre le changement climatique, les investissements ont ralenti cette année dans de nombreux secteurs du secteur des énergies propres en raison de l’incertitude économique et de l’inflation.
En 2023, les entreprises internationales de fusion ont recueilli environ 1,4 milliard de dollars d’investissements, pour un total d’environ 6,21 milliards de dollars en argent principalement privé, a déclaré la Fusion Industry Association (FIA), contre environ 2,83 milliards de dollars de nouveaux investissements l’année dernière.
Mais le nombre d’entreprises bénéficiant d’investissements est passé de 33 à 43, répartis dans une douzaine de pays, selon la FIA, y compris les États-Unis, où Commonwealth est l’une des 25 entreprises environ. Parmi les autres pays qui poursuivent la fusion figurent l’Australie, la Chine, l’Allemagne, le Japon et le Royaume-Uni.
Parmi les deux principaux types de fusion, l’un utilise des lasers pour concentrer l’énergie sur une pastille d’or contenant de l’hydrogène.
L’autre, sur lequel Commonwealth et de nombreuses autres sociétés se concentrent, utilise de puissants aimants pour piéger le plasma ou l’hydrogène gazeux chauffé à environ 100 millions de degrés Fahrenheit (55 millions de degrés Celsius) jusqu’à ce que les atomes fusionnent.
