L’administration Biden espère créer une installation commerciale de fusion nucléaire d’ici 10 ans dans le cadre de la transition nationale vers une énergie proprea déclaré lundi la secrétaire américaine à l’Energie, Jennifer Granholm.
Qualifiant la fusion nucléaire de technologie pionnière, Granholm a déclaré que le président Joe Biden souhaitait exploiter la fusion comme source d’énergie sans carbone pouvant alimenter les maisons et les entreprises.
“Il n’est pas impossible” que les États-Unis puissent réaliser la “vision décennale de fusion commerciale” de Biden, a déclaré Granholm dans une vaste interview accordée à l’Associated Press à Vienne.
La fusion fonctionne en pressant les atomes d’hydrogène les uns contre les autres avec une telle force qu’ils se combinent en hélium, libérant d’énormes quantités d’énergie et de chaleur. Contrairement à d’autres réactions nucléaires, elle ne crée pas de déchets radioactifs. Les partisans de la fusion nucléaire espèrent qu’elle pourra un jour remplacer les combustibles fossiles et d’autres sources d’énergie traditionnelles. Mais il faudra encore des décennies pour produire une énergie sans carbone qui alimente les foyers et les entreprises grâce à la fusion.
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Une fusion nucléaire réussie a été réalisée pour la première fois par des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory en Californie en décembre dernier, une avancée majeure après des décennies de travail.
Granholm a également salué le rôle de l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU basé à Vienne, qui vérifie que les États respectent leurs engagements internationaux et n’utilisent pas leurs programmes nucléaires à des fins illicites, notamment pour fabriquer des armes nucléaires.
« L’AIEA joue un rôle déterminant pour garantir que le nucléaire soit exploité à bon escient et qu’il ne tombe pas entre les mains de mauvais acteurs », a-t-elle déclaré.
L’organisation de surveillance a conclu des accords avec plus de 170 États pour inspecter leurs programmes nucléaires. L’objectif est de vérifier leurs activités nucléaires et leurs matières nucléaires et de confirmer qu’elles sont utilisées à des fins pacifiques, notamment pour produire de l’énergie.
L’énergie nucléaire est un élément essentiel de l’objectif de l’administration Biden de parvenir à un secteur électrique sans pollution par le carbone d’ici 2035 et à une économie à zéro émission nette d’ici 2050.
Interrogé sur la difficulté de trouver des sites de stockage pour les déchets radioactifs, Granholm a déclaré que les États-Unis ont lancé un processus pour identifier les communautés à travers le pays qui pourraient être disposées à accueillir un site de stockage provisoire. Actuellement, la majeure partie du combustible usé est stockée dans les réacteurs nucléaires du pays.
« Nous avons identifié 12 organisations qui vont discuter avec les communautés à travers le pays pour savoir si elles sont intéressées (à accueillir un site provisoire) », a-t-elle déclaré.
Les États-Unis ne recyclent pas actuellement le combustible nucléaire usé, mais d’autres pays, dont la France, en ont déjà l’expérience.
Le combustible nucléaire usé peut être recyclé de manière à créer un nouveau combustible. Mais les critiques du processus estiment qu’il n’est pas rentable et qu’il pourrait conduire à la prolifération des armes atomiques.
Selon l’Arms Control Association, basée à Washington, deux problèmes de prolifération sont associés au recyclage : le processus de recyclage augmente le risque que le plutonium soit volé par des terroristes, et deuxièmement, les pays disposant de plutonium séparé pourraient produire eux-mêmes des armes nucléaires.
« Cela doit être fait avec beaucoup de prudence, avec toutes ces garanties de non-prolifération en place », a déclaré Granholm.
Le professeur Dennis Whyte, directeur du Plasma Science and Fusion Center au Massachusetts Institute of Technology, a déclaré que les États-Unis avaient adopté une approche intelligente en matière de fusion en faisant progresser la recherche et les conceptions d’un certain nombre d’entreprises travaillant à une démonstration à l’échelle pilote d’ici une décennie.
“Cela ne garantit pas qu’une entreprise en particulier y parviendra, mais nous avons plusieurs tirs au but”, a-t-il déclaré, faisant référence au programme de développement de la fusion par étapes du ministère de l’Énergie. « C’est la bonne façon de procéder, de soutenir ce que nous souhaitons tous : une fusion commerciale pour alimenter notre société » sans émissions de gaz à effet de serre.
Sur d’autres sujets, Granholm a déclaré que selon la fermeture ou non du gouvernement américain, l’administration Biden pourrait annoncer en octobre les détails d’un programme de pôle hydrogène de 8 milliards de dollars qui sera financé par la loi bipartite sur les infrastructures.
Un hub est censé être un réseau d’entreprises qui produisent de l’hydrogène propre et des industries qui l’utilisent – le transport lourd, par exemple – et des infrastructures telles que des pipelines et des stations de ravitaillement. États et entreprises se sont associés pour créer des propositions de hubs.
Les groupes environnementaux affirment que l’hydrogène présente ses propres risques en matière de pollution et de climat. Lorsqu’il est rejeté dans l’atmosphère, il augmente les volumes de méthane et d’autres gaz à effet de serre.
“Notre objectif est de ramener le coût de l’hydrogène propre à 1 dollar par kilogramme d’ici une décennie”, a insisté Granholm.
Alors que les émissions de combustibles fossiles continuent de réchauffer l’atmosphère terrestre et que des phénomènes météorologiques extrêmes se produisent à l’échelle mondiale, Granholm a été interrogée sur l’annonce du Premier ministre britannique Rishi Sunak selon laquelle le Royaume-Uni retarderait ses objectifs climatiques cruciaux.
Sunak a déclaré la semaine dernière qu’il repousserait la date limite de vente de nouvelles voitures à essence et diesel et l’élimination progressive des chaudières à gaz dans le cadre de l’un de ses plus grands changements politiques depuis son entrée en fonction.
« Quand on voit les vagues de chaleur que le Royaume-Uni a connues cet été, je pense qu’il devient évident que nous devons appuyer sur l’accélérateur », a-t-elle déclaré, tout en ajoutant que le Royaume-Uni était un « grand partenaire » dans la promotion des technologies modernes.
« Nous voulons voir tout le monde avancer le plus rapidement possible (en matière de transition énergétique propre), y compris nous-mêmes », a-t-elle déclaré.
