Alors que le président Joe Biden et le président de la Chambre Kevin McCarthy tentent de vendre au Congrès leur proposition de relever le plafond de la detteles groupes environnementaux crient contre des dispositions qui feraient avancer un projet de pipeline controversé et affaibliraient une loi environnementale fondamentale.
L’accord est un “désastre pour les gens et la planète”, les Amis de la Terre à but non lucratif dit dans un communiqué. Le directeur des affaires gouvernementales et politiques de l’organisation, Ariel Moger, l’a qualifié de “reddition aux gros pétroliers et aux preneurs d’otages républicains”.
L’objectif principal de la soi-disant loi sur la responsabilité budgétaire de 2023 est de relever le plafond de la dette, une limite imposée par le Congrès sur le montant d’argent que le Trésor peut emprunter pour financer ses opérations et payer ses créanciers. Le gouvernement américain n’a jamais manqué de rembourser sa dette à temps, et les économistes disent qu’il s’agit d’un défaut – qui devrait se produire le 5 juin si le Congrès ne relève pas le plafond — provoquerait un chaos financier généralisé et déclencherait une récession économique mondiale.
Le Congrès a voté le relèvement du plafond de la dette 78 fois depuis 1960. Cela permet aux États-Unis de continuer à payer pour des programmes que le Congrès a déjà approuvés, mais les négociations sur le plafond de la dette sont devenues plus controversées ces dernières années alors que les faucons budgétaires du Congrès tentent d’obtenir des réductions de dépenses en échange de leur soutien. La proposition de cette année, que Biden et McCarthy ont annoncée dimanche après des mois de négociations, relèverait le plafond de la dette jusqu’à la fin du premier mandat de Biden. Le projet de loi comprend des réductions de dépenses pour apaiser les républicains du Congrès, mais il contient également des mesures environnementales “pilules empoisonnées» qui, selon les opposants, n’ont rien à voir avec la dette nationale.
L’une de ces dispositions exigerait que l’Army Corps of Engineers approuve tous les permis restants pour le Mountain Valley Pipeline, un projet de 303 milles pour transporter le gaz naturel de la Virginie-Occidentale à la Virginie. Le projet de loi protégerait également les permis contre le contrôle judiciaire.
Bien que le sénateur démocrate conservateur Joe Manchin ait soutenu que le pipeline est nécessaire pour «énergie et sécurité nationale“, les experts disent que ce besoin a jamais été démontré. Au lieu de cela, une coalition de défenseurs de l’environnement avertit que faire avancer le projet pourrait causer des 89 millions de tonnes métriques des émissions de gaz à effet de serre par an – environ 19 millions de voitures particulières – tout en nuire aux communautés à faible revenu et aux communautés de couleur dans son chemin. Le pipeline a déjà fait face à de nombreux barrages routiers en raison de violations de la qualité de l’eau.
“Il s’agit d’une entreprise désespérée qui construit un pipeline défaillant qui a des oreilles sympathiques au Congrès”, a déclaré Russell Chisholm, directeur général de Protect Our Water, Heritage, Rights, une coalition de groupes environnementaux des Appalaches. Il a déclaré que la panique suscitée par le plafond de la dette était une “crise complètement fabriquée” que les législateurs exploitaient aux dépens des communautés de première ligne.
“J’ai vraiment l’impression qu’ils essaient de rejeter la responsabilité de cette échéance imminente, de cette “catastrophe” imminente, sur des personnes qui s’opposent à ce que leur vie soit gâchée au nom de l’augmentation du plafond de la dette”, a déclaré Chisholm.
Le sénateur Tim Kaine, un démocrate de Virginie, a signalé son intention de déposer un amendement de supprimer la disposition Mountain Valley Pipeline du projet de loi sur le plafond de la dette, bien qu’il ne soit pas clair si l’amendement obtiendra un vote.
Les groupes verts s’inquiètent également modifications de la loi sur la politique nationale de l’environnement, ou NEPA, dans l’accord sur le plafond de la dette. Depuis 1970, la NEPA, parfois appelée la « Magna Carta » des lois environnementales américaines, oblige les agences fédérales à effectuer un examen environnemental avant de donner le feu vert à de grands projets. Les changements proposés imposeraient des limites de temps à ce processus d’examen – une décision qui, selon les critiques, pourrait accélérer l’infrastructure des combustibles fossilesbien que la Maison Blanche ait soutenu que cela pourrait aider à aller de l’avant propositions d’énergie propre.
Chisholm a déclaré que le calendrier plus rapide des examens environnementaux rendrait plus difficile pour les communautés de peser sur les projets d’infrastructure proposés près de chez eux. Il faut du temps pour éduquer le public et le faire participer aux périodes de consultation publique, a-t-il déclaré, en particulier dans les zones rurales sans Internet rapide.
D’autres dispositions de la proposition de plafond de la dette redémarreraient remboursements de prêts étudiants fédéraux; mettre en œuvre les exigences de travail pour les personnes qui reçoivent des coupons alimentaires par le biais du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire ; et annuler 1,4 milliard de dollars dans le financement de l’Internal Revenue Service, sur un total de 80 milliards de dollars prévu par la loi sur la réduction de l’inflation. Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que l’accord prendrait 20 milliards de dollars supplémentaires à l’Internal Revenue Service et les affecterait à autres programmes non défensifs.
Les défenseurs de l’environnement, dont Chisholm, ont appelé les législateurs à rejeter le projet de loi et à “faire leur travail”.
“Nous avons besoin d’un projet de loi sur le plafond de la dette propre, point final”, a déclaré Chisholm. « Relevez le plafond de la dette, adoptez un projet de loi propre et arrêtez de cibler les personnes les plus vulnérables de ce pays.
