Les incendies de forêt qui brûlent au Chili sont parmi les plus meurtriers jamais enregistrés dans le pays

Les incendies dans le centre et le sud du Chili, exacerbés par des températures extrêmes et une méga-sécheresse, ont fait au moins 26 morts et brûlé plus de 2700 kilomètres carrés

Par James Dînen

Les incendies de forêt qui brûlent dans le centre et le sud du Chili ont fait au moins 26 morts et près de 2 000 blessés dans ce qui est l’un des incendies de forêt les plus meurtriers jamais enregistrés dans le pays.

Les incendies ont brûlé sur plus de 2700 kilomètres carrés au 7 février, selon un communiqué du programme d’observation de la Terre Copernicus de l’Union européenne. Plus de 1 000 maisons ont été détruites et 280 incendies étaient toujours actifs au 6 février, selon l’agence chilienne d’intervention en cas de catastrophe SENAPRED.

Cela en fait déjà la deuxième saison des incendies la plus destructrice jamais enregistrée dans le pays après 2017, qui a vu des milliers d’incendies brûler plus de 5700 kilomètres carrés et fait au moins 11 morts. La plupart des incendies de forêt au Chili brûlent en janvier et février au plus fort de l’été dans l’hémisphère sud.

Plus de 6 000 pompiers chiliens ont participé à la lutte contre les incendies. Des brigades espagnoles, mexicaines et argentines participent également à la lutte contre les incendies, ainsi que plus de 70 avions et hélicoptères.

Les températures extrêmes et les années de sécheresse ont contribué à l’ampleur et à l’intensité des incendies.

Les stations météorologiques de la vallée centrale du Chili ont signalé des températures records ou proches des records supérieures à 40 ° C (104 ° F) au cours du week-end, explique René Garreaud de l’Université du Chili à Santiago. Des températures élevées et des vents violents sont prévus pour les prochains jours. « La météorologie joue contre nous », dit Garreaud.

Garreaud dit que les températures extrêmement élevées sont entraînées par des “vents Puelche” chauds et naturellement récurrents soufflant de l’est, superposés à un climat plus chaud. La dernière décennie a été la plus chaude jamais enregistrée au Chili, dit Garreaud. La méga-sécheresse dans la région – les dix dernières années ont été les plus sèches jamais enregistrées au Chili – a également contribué aux incendies, dit-il.

Les incendies ont principalement touché les régions de Maule, Ñuble, Bío-Bío et Araucanía, qui contiennent ensemble la plupart des plantations forestières du Chili. En plus de la chaleur et de la sécheresse, la charge de combustible supplémentaire des arbres de plantation a également augmenté la zone à risque d’incendie.

Mark Parrington, des services de surveillance atmosphérique de Copernicus, a déclaré que l’intensité de l’incendie se reflétait dans les énormes panaches de fumée envoyés au-dessus de l’océan Pacifique. Le service estime que les incendies ont jusqu’à présent libéré 4 millions de tonnes de carbone dans l’atmosphère, entraînant les émissions les plus élevées de certaines régions au cours des 20 dernières années.