Worsque les eaux de crue ont balayé les autoroutes entrant et sortant de la petite ville de Tricia Thorpe dans la province canadienne de la Colombie-Britannique, il n’y avait aucun moyen d’entrer ou de sortir pendant des jours. Pendant un moment, il a semblé que la route menant à sa propriété serait également détruite.
“Ma fille aînée pensait que j’allais flipper quand il n’y avait pas d’accès routier”, a déclaré Thorpe, qui vit dans la petite communauté de Lytton, dans l’ouest montagneux du Canada, à près de 300 km au nord-est de Vancouver par la route.
“Mais nous avons traversé tellement de choses maintenant que parfois vous êtes en quelque sorte engourdi par ce qui va se passer ensuite.”
Elle avait de bonnes raisons d’être émue – les inondations dévastatrices se sont produites à peine quatre mois après qu’une grande partie de sa ville a été incendiée au cours de l’une des pires saisons d’incendies de forêt de l’histoire de la province. Sa propre maison et sa ferme ont été complètement détruites lors de l’incendie de juillet. Thorpe a passé des semaines dans un abri et est revenu pour découvrir que les restes de certains des animaux qui avaient brûlé vif dans l’incendie étaient toujours sur la propriété.
Thorpe n’est qu’une des centaines de milliers de personnes dans l’ouest du Canada qui s’habituent aux catastrophes naturelles catastrophiques tant en été qu’en hiver, car les effets du changement climatique entraînent des événements « une fois tous les cent ans » frappant beaucoup plus souvent.
Trois des pires années de feux de forêt en Colombie-Britannique ont eu lieu au cours des quatre dernières années, et les inondations et coulées de boue généralisées de la semaine dernière ont eu lieu après qu’environ un mois de pluie soit tombé en quelques jours, provoquant des glissements de terrain qui ont déchiré des autoroutes et des maisons.
Au moins quatre personnes sont décédées et environ 18 000 personnes se sont retrouvées bloquées après que toutes les principales autoroutes reliant Vancouver au reste du pays aient été bloquées par des ponts détruits et des glissades dangereuses à certains endroits.
Après toutes les destructions de ces dernières années, Thorpe était prête à prendre soin d’elle-même. Elle avait de la nourriture, de l’eau et de l’essence supplémentaires pour se cacher pendant des jours, et s’estimait chanceuse que sa nouvelle maison ne fasse pas partie des nombreuses qui ont été endommagées ou complètement détruites par les inondations.
“Nous étions coupés du reste du monde”, a déclaré Thorpe.
D’autres, dans les villes de montagne de la région, ont eu encore moins de chance. À environ 30 milles à l’est, la ville de Merritt a été confrontée à de graves inondations lorsque la rivière qui traverse la communauté a débordé et balayé des rues et des maisons entières.
Le conseiller municipal Mike Bhangu a déclaré que la rivière semblait avoir tracé un nouveau chemin à travers la ville, créant une île isolée où se trouvaient autrefois des maisons et des terres agricoles. Il a déclaré que la force de l’eau était suffisamment forte pour qu’il soit question de simplement laisser le nouveau cours de la rivière continuer et de construire autour du changement.
La ville de 7 000 habitants reste sous ordre d’évacuation après que les inondations ont causé la défaillance de ses systèmes de traitement de l’eau, et le gouvernement local a averti les habitants de ne pas boire l’eau du robinet même s’ils la faisaient bouillir en premier.
Bien que Merritt n’ait pas connu de flammes pendant les incendies d’été, Bhangu a déclaré que ses résidents souffraient de l’épaisse fumée qui couvrait le ciel et de la chaleur extrême qui a atteint 44,5 ° C au plus fort d’une vague de chaleur estivale. Il y a eu des moments tendus lorsque la ville a été mise en alerte d’évacuation, et les gens craignaient de perdre leurs maisons à cause des incendies.
Les inondations sont survenues alors que de nombreux habitants de la ville étaient encore aux prises avec les conséquences émotionnelles des incendies de l’été.
“Je ne pense pas que nous ayons eu l’occasion de traiter la saison des incendies”, a déclaré Bhangu, qui a lui-même été évacué vers une ville voisine après que les eaux de crue ont balayé sa ville. « Il faut un certain temps après un événement pour comprendre ce que vous venez de vivre et les gens n’ont pas eu l’occasion de le faire. C’est émotif, c’est stressant.
L’impact des pluies torrentielles a été généralisé. Vancouver, qui se trouve dans une vallée qui s’enfonce dans un terrain montagneux, a effectivement été coupée du reste du Canada, l’accès routier n’étant possible que par un détour par les États-Unis. Les médias locaux ont rapporté des achats de panique qui ont laissé les allées de produits vides, et le gouvernement provincial limite les ventes d’essence dans les régions proches des toboggans après qu’un gazoduc a été endommagé lors de la tempête.
Nienke Klaver et Edward Staples, qui vivent près de la ville de Princeton en Colombie-Britannique, ont également été isolés lorsque la ville a été inondée et que les autoroutes ont été bloquées par des glissements de terrain. Leur maison a échappé à l’inondation parce qu’elle se trouve sur un terrain plus élevé, mais ils se préparent pour des semaines à aider leurs amis qui ont eu moins de chance.
Après un été à rester à l’intérieur pour protéger ses poumons d’une épaisse fumée, Staples a déclaré qu’il était triste de voir la perte de sa communauté si peu de temps après les incendies. “C’est déchirant, je m’étouffe en y pensant”, a déclaré Staples. “Ce sont de vraies personnes qui ont tout perdu et il leur faudra des mois ou des années pour mettre de l’ordre dans leur vie.”
Staples et d’autres ont exprimé leur détermination à reconstruire la communauté d’une manière qui se protège mieux contre les catastrophes naturelles plus fréquentes.
De retour à Lytton, Thorpe a déclaré que le sens de la communauté était ce qui lui avait donné envie de rester dans la ville, malgré les terribles événements de l’année dernière. Des bénévoles de la communauté s’étaient réunis pour nettoyer sa propriété et construire une nouvelle maison à la suite des incendies de cet été, et elle a déclaré que la communauté traverserait également ces inondations ensemble.
« Les gens ont été si résilients. C’est là que nous appartenons, ils font partie de la famille », a déclaré Thorpe.
