Tout comme la jeune Tess qui a dansé lors de leur demi-finale de l’Euro à Sheffield mardi, nous ne pourrions pas être plus fiers des Lionnes d’Angleterre.
Les billets pour la finale de dimanche contre l’Allemagne au stade de Wembley, le plus grand complexe sportif du Royaume-Uni et le deuxième plus grand stade d’Europe, sont tous vendus – 87 200 d’entre eux. Ce sera la plus grande participation jamais vue pour une finale de l’Euro masculin ou féminin, et le match rivalisera de près avec le match de football féminin le plus fréquenté de tous les temps (lorsque 91 553 spectateurs ont regardé Barcelone affronter le Real Madrid en UEFA Women’s Champions League en mars).
Il y a trois ans, nous avons vu les Lionnes dépasser toutes les attentes lors de la Coupe du monde féminine 2019, ne tombant que face à d’éventuelles championnes, les États-Unis.
Bien que le football ne soit pas rentré à la maison ce soir-là à Lyon, c’était comme si le football féminin était là pour rester. Et cela s’est avéré.
Après une pause pandémique, les Lionnes actuelles, dirigées par la capitaine Leah Williamson, ont pris d’assaut ces Euros, marquant 20 buts entre elles devant des foules ravies, et n’en concédant qu’un – lors de ce quart de finale mordant contre l’Espagne.
La milieu de terrain Georgia Stanway, qui a marqué le “stunner” en prolongation qui les a vus à travers ce match à Brighton, a déclaré: “Je pense que nous devons en quelque sorte arrêter de parler de l’ampleur du football féminin et parler de son ampleur. ”
Et elle a ajouté à propos de son équipe : “Nous atteignons de nouveaux niveaux à chaque fois.”
La victoire 4-0 de l’Angleterre contre la Suède en demi-finale plus tôt cette semaine a attiré 9,3 millions de téléspectateurs sur BBC TV et en streaming – la plus grande audience du tournoi à ce jour.
Les fans se sont déchaînés pour les buts de Beth Mead, Lucy Bronze et Fran Kirby, pour la feuille blanche étincelante de la gardienne de but, Mary Earps, mais surtout pour le coup de pied diabolique de la super-sub Alessia Russo en seconde période. Même l’ambassade des États-Unis a dû donner des accessoires à Russo pour cela avec un hommage effronté sur Twitter.
Visionhaus via Getty Images
Et tout cela dans un sport que l’Association anglaise de football a effectivement interdit en 1921, car – et nous ne nous moquons pas de vous – la FA craignait que la popularité croissante des matchs féminins ne menace d’attirer une trop grande foule.
“Des plaintes ont été déposées concernant le football joué par des femmes, le Conseil s’est senti obligé d’exprimer la ferme opinion que le football est tout à fait inadapté aux femmes et ne devrait pas être encouragé”, a déclaré la décision.
Nous avons parcouru un long chemin depuis lors, Dieu merci, et maintenant dans le monde entier, les femmes égalent leurs homologues masculins pour la passion, le dynamisme et la visibilité. L’attaquante australienne Sam Kerr, du Chelsea FC Women, deviendra bientôt la première joueuse à figurer sur la couverture du match de football FIFA pour 2023.
Donc, s’il y a une différence entre le football féminin et masculin, ce n’est pas la technique. Ces euros ont montré que les femmes sont plus que capables de briser le sport. Il s’agit plus de la façon dont cela nous fait nous sentir : positif.
Amelia Dimoldenberg, une écrivaine de 28 ans, était au match d’ouverture de l’Euro le 6 juillet, lorsque l’Angleterre a joué contre l’Autriche à Old Trafford – et a remarqué une différence.
En tant que jeune femme, assister à un match masculin peut toujours sembler intimidant, raconte-t-elle au – UK. “Il y a tellement de testostérone là-bas et tellement de bravade, et quand vous allez à un match féminin, il n’y en a presque rien” – et pas seulement à cause du nombre de familles dans les gradins, ajoute-t-elle. « C’est tout simplement excitant de voir des jeunes filles et des jeunes s’impliquer dans le sport.
Il vous suffisait d’écouter les diffuseurs de la BBC Alex Scott et Ian Wright réagir aux exploits de mardi pour réaliser que les temps ne changent pas, ils l’ont déjà fait.
Scott et Wright, qui ont auparavant joué respectivement pour les équipes féminines et masculines d’Arsenal, ainsi que pour leurs équipes nationales, ont parlé avec éloquence à ce moment-là du chemin parcouru jusqu’à présent dans le football – et de son potentiel futur.
“Il est difficile pour moi de ne pas être émotif en ce moment”, a déclaré Scott, retenant ses larmes, “parce que le montant d’investissement qui a été investi dans le football féminin est pour un moment comme celui-ci. Pour que cette équipe se rende à Wembley, elle crée quelque chose de spécial et mérite toutes les distinctions qui s’offrent à elle.
Elle a ajouté : “Tous ceux qui ont été impliqués dans le football féminin attendaient ce moment. C’est spécial.
Wright a accepté, mais avait également un message pour ceux qui dirigent le jeu. “Quoi qu’il arrive en finale maintenant, si les filles ne sont pas autorisées à jouer au football dans leur PE, tout comme les garçons le peuvent, que faisons-nous?” dit-il passionnément après le match.
“Nous devons nous assurer qu’ils sont capables de jouer et d’avoir l’opportunité de le faire. S’il n’y a pas d’héritage à cela – comme avec les Jeux olympiques – alors que faisons-nous car c’est aussi fier que je n’ai jamais ressenti de n’importe quelle équipe anglaise.
La photographe Jade Keshia Gordon, 28 ans, de Londres, est une fan d’Arsenal depuis toujours qui a commencé à soutenir ses équipes à l’âge de huit ans. Elle pense également que le football féminin devrait être défendu afin que les filles sachent que c’est possible et « correct » de jouer.
“J’ai joué au football quand j’étais enfant et je me souviens avoir entendu dire que je devais” faire quelque chose que les filles font “des garçons de mon âge. J’espère que si jamais je devais avoir une fille, ils n’auront pas peur de rejoindre leur équipe de football », a déclaré Gordon au – UK.
Catherine Ivill – UEFA via Getty Images
Gordon dit qu’elle aime regarder les femmes jouer pour leur dévouement, leur dynamisme et leur persévérance – et bien sûr pour leur talent.
“Je ne sais pas si c’est parce qu’elles ont toujours eu l’impression de devoir faire leurs preuves, mais je ressens un sentiment de force quand elles jouent et c’est juste du bon football, même si elles sont des femmes”, dit-elle. “Le football est le football quel que soit le sexe.”
C’est un sentiment avec lequel Charlotte Thomson est entièrement d’accord. En tant que responsable du football féminin chez Copa 90, une société de médias sur le football qui produit du contenu destiné aux fans, elle pense l’énergie qui entoure les Lionnes repose sur plus qu’un simple tournoi réussi sur le terrain.
“Cette équipe est la preuve que le football féminin est bel et bien arrivé”, dit-elle.
“Les moments emblématiques fournis par Stanway et Russo qui pénètrent dans l’air du temps du football témoignent de l’évolution des perceptions autour du football féminin », a déclaré Thompson. “Au moment d’écrire ces lignes, le seul but de Russo a été vu 17 fois par seconde, chaque seconde (!) Depuis qu’il a été marqué.”
La conversation est passée d’inspirer les jeunes filles à inspirer une nation, ajoute Thomson, et convient que l’atmosphère des jeux est autre chose.
“Il n’est pas nécessaire de plonger trop profondément dans la culture des fans de football féminin pour avoir un avant-goût de l’espace positif et inclusif qu’elles occupent », dit-elle. “Se présenter à l’un des matchs cet été et l’atmosphère dans laquelle vous êtes accueilli s’apparente plus à celle d’un festival qu’à un match de football typique.”
Cette atmosphère bascule sur les réseaux sociaux, ajoute-t-elle, où la Copa 90 a vu un énorme engagement pour leurs prises de contrôle de match, tandis qu’en dehors du terrain, des collectifs tels que Baller FC, Studs et This Fan Girl ont organisé des soirées et des événements, accueillant “tout le monde et n’importe qui » pour participer, dit Thomson.
“Cependant, ne commettez pas l’erreur de penser qu’un espace positif est un espace moins passionné, plus calme et sans atmosphère”, ajoute-t-elle. “Il suffit d’entendre les voix rauques des fans cet été pour comprendre que ce n’est certainement pas le cas.”
Et l’inclusivité dont elle parle inclut également, mais sans s’y limiter, la brillante représentation LGBTQ+ dans le football féminin, sur et en dehors du terrain.
Lors de la dernière Coupe du monde féminine, au moins 41 joueuses étaient ouvertement homosexuelles ou bisexuelles, et des joueuses comme l’Américaine Megan Rapinoe ont utilisé la plateforme pour défendre les droits des homosexuels – alors que, dans le football masculin, cette année, Jake Daniels a été le premier joueur professionnel à venir. publiquement depuis Justin Fashanu en 1990.
“L’alliance active au sein de la communauté du football féminin doit être célébrée, et c’est quelque chose dont le football masculin peut apprendre beaucoup”, a déclaré Thomson.
Cela ne signifie pas que des progrès ne sont pas encore nécessaires dans d’autres domaines. De nombreux supporters ont remarqué à quel point l’équipe nationale féminine actuelle de football est blanche – et Thomson souligne qu’il reste « beaucoup de travail systémique » à faire.
“Le fait que les Lionnes actuelles n’aient que trois joueuses noires – Jess Carter, Nikita Parris et Demi Stokes – est la preuve qu’il y a clairement un besoin de changement”, dit-elle. Plus encore, lorsque les derniers chiffres du rapport Active Lives de Sport England montrent le nombre important de filles et de jeunes femmes de couleur qui participent au jeu au niveau local.
«Le travail doit être fait de bas en haut, en veillant à ce que les centres d’excellence ne se trouvent pas uniquement dans les zones rurales et en offrant des ressources pour donner à un groupe plus large de filles l’accès aux parcours de talents clés», déclare Thompson.
“De plus, nous devons fournir des modèles de rôle d’un point de vue local, étant donné qu’il n’y a pas grand-chose au sommet.”
Lynne Cameron – La FA via Getty Images
Même si Thompson, comme beaucoup d’entre nous, a adoré la couverture de l’Euro, elle ne pense pas que tous les fans de football doivent défendre le football féminin.
« Pour certaines personnes, le football féminin n’est tout simplement pas fait pour elles. Pour d’autres, les femmes jouant au football sont carrément offensantes. Mais ce n’est pas grave – nous n’en avons pas besoin », dit-elle.
« Les chiffres record que ce tournoi a produits presque quotidiennement en témoignent. Cependant, j’aimerais voir les gens tenir compte de la citation de Leah Williamson dans un récent documentaire de la BBC : “Je n’aime pas particulièrement regarder l’escrime, mais je ne tweete pas pour dire que je n’aime pas ça !”
Il n’a pas non plus besoin d’être unique. “Contrairement à la façon dont le jeu a été commercialisé dans le passé, nous savons qu’il y a plus pour les fans de football féminin que le défilé édulcoré “papa et filles” qui est souvent décrit. Les fans de football féminin se sont avérés très variés et très engagés.
Et une chose est sûre, elles seront toutes à l’écoute de la finale de dimanche à Wembley, où, quel que soit le score, nous soutiendrons les Lionnes jusqu’au bout.
Danny Lawson – PA Images via Getty Images
