Les petits prédateurs comme les coyotes échappent aux plus gros prédateurs pour être tués par les humains
Photos de macareux/Alamy
La peur des grands prédateurs pousse les lynx roux et les coyotes en contact étroit avec les humains, qui sont encore plus susceptibles de tuer les petits carnivores que les prédateurs sauvages.
La chasse excessive a poussé les États-Unis loup et les populations de couguars à une fraction de leur ancienne abondance dans les années 1900. Depuis lors, les protections en vertu de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition ont aidé les deux espèces à se rétablir régulièrement. Parce que les loups et les couguars se nourrissent de lynx roux et de coyotes, les chercheurs ont prévu que le retour de ces grands prédateurs contrôlerait le nombre d’animaux plus petits.
Enquêter, Laura Prugh à l’Université de Washington à Seattle et ses collègues ont suivi les déplacements de 22 loups (Canis lupus), 60 couguars (Puma concolore), 35 coyotes (Un chien qui aboie) et 37 lynx roux (Lynx roux) à l’aide de colliers GPS entre 2017 et 2022. Ils ont suivi les animaux à travers deux régions boisées de l’État de Washington ponctuées de routes, de ranchs, de maisons et de petites villes.
Lorsque les loups et les couguars s’installaient dans une zone, les lynx roux et coyotes semblait éviter les grands prédateurs. Ils ont passé plus de temps près des zones développées et peuplées d’humains que les loups et les couguars évitent généralement. Mais cette décision a souvent eu des conséquences fatales : environ la moitié des coyotes et la plupart des lynx roux qui sont morts au cours de la période d’étude de cinq ans ont été tués par des humains.
“Quelques coyotes et lynx roux ont été abattus alors qu’ils tentaient de piller des poulaillers”, explique Prugh, et d’autres ont été abattus à vue ou accrochés dans des pièges. Ils ont découvert que les humains tuaient entre trois et quatre fois plus de petits carnivores que les grands prédateurs.
Prugh dit que des études antérieures sur les petits carnivores suggéraient une forte peur des gens, “donc de ce point de vue, nous avons été un peu surpris qu’ils se tournent davantage vers les humains en présence de grands carnivores”. La découverte que les zones peuplées d’humains étaient plus meurtrières pour les petits carnivores suggère que le phénomène connu sous le nom d ‘«effet de bouclier humain», dans lequel certains animaux cherchent refuge près des gens, peut être mortellement autodestructeur.
Fuir les principaux prédateurs pour les espaces dominés par l’homme se retourne contre les lynx roux et les coyotes en les rendant plus vulnérables à la mort humaine, dit Robert Anderson à l’Université de Washington à Seattle qui n’était pas impliqué dans le travail. “Les petits prédateurs ne sont pas en mesure d’évaluer avec précision le danger mortel que représentent les humains.”
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