Les lycaons donnent naissance 22 jours plus tard qu’il y a 30 ans en raison du changement climatique

Les lycaons aiment se reproduire au moment le plus frais de l’année, et le changement climatique a déplacé le moment moyen de la naissance de 3 semaines en seulement 30 ans

Par Jason Arunn Murugesu

Les lycaons donnent naissance 22 jours plus tard qu’il y a 30 ans en raison du changement climatique.

Briana Abrahms de l’Université de Washington à Seattle et ses collègues ont analysé les données de 60 meutes de chiens sauvages au Botswana couvrant la période entre 1989 et 2020, y compris les dates auxquelles les chiens ont mis bas chaque année.

Ils ont comparé ces données à un modèle climatique qu’ils ont créé à partir des informations d’une station météorologique à proximité. Cela a montré la température maximale que les chiens ont connue chaque jour dans cette région du Botswana.

Les chiens sauvages africains aiment se reproduire aux moments les plus frais de l’année, et cela arrive de plus en plus tard, dit Abrahms. En 1990, la date moyenne d’accouchement était le 20 mai. En 2020, ils ont accouché 22 jours plus tard, le 12 juin.

On ne sait pas exactement pourquoi les chiens sauvages aiment se reproduire lorsque la température est la plus fraîche, mais cela est probablement lié au moment où les conditions de chasse sont optimales, explique Abrahms.

“Pendant les 90 premiers jours environ, lorsqu’un chien sauvage naît, il est pris en charge par sa mère dans une tanière”, explique Abrahms. “C’est plus sûr des autres prédateurs et c’est plus sûr des éléments”, dit-elle. Pendant cette période, les autres chiens de la meute doivent chasser à la fois pour la mère et le chiot.

L’équipe a trouvé une corrélation étroite entre le changement des dates de naissance et l’augmentation des températures. La température quotidienne maximale subie par les chiens a augmenté de 3,8 degrés au cours de la période d’étude. « C’est une corrélation très étroite », dit-elle. “Le taux de réchauffement et le taux de reproduction changeante – les lignes sont presque parallèles.”

La hausse des températures peut également affecter les taux de survie des petits. “Nous voyons moins de chiots émerger de la tanière”, explique Abrahms, bien que la raison ne soit pas claire.

Des changements dans les horaires de reproduction dus au changement climatique ont été observés chez de nombreux animaux, y compris les écureuils roux et les mésanges charbonnières, mais le changement chez les chiens sauvages semble inhabituellement dramatique. Une étude portant sur les cycles de vie modifiés des animaux a révélé un décalage moyen de 2,88 jours par décennie.

Les chiens sauvages peuvent avoir un si grand changement parce que leurs modèles de reproduction sont exceptionnellement sensibles à la température, dit Abrahms.

« Les résultats sont saisissants. Le changement du moment du comportement de mise bas d’une semaine par décennie est significatif et ne fera que s’accélérer », déclare Julia Myatt de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni. « Les animaux sont capables de s’adapter et de modifier leur comportement, mais le tableau est complexe et le rythme des changements dans l’environnement est si rapide qu’ils ne pourront peut-être pas suivre.

“Cette étude aidera à recentrer nos efforts sur leur conservation et l’impact du changement climatique sur l’écosystème dans lequel ils vivent.”

Référence de la revue : PNASDOI : 10.1073/pnas.2121667119

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