Une étude récemment publiée suggère que l’un des pesticides les plus courants au monde, qui avait déjà été reconnu comme nocif pour les abeilles, pourrait contribuer au déclin de l’un de ses papillons les plus appréciés.
Ryan Norris, chercheur à l’Université de Guelph, a mené l’une des premières études du monde réel sur les papillons monarques et les soi-disant pesticides néoniques. Il dit que les produits chimiques semblent réduire le nombre d’œufs qui réussissent à éclore.
“C’est la première preuve de terrain que les néoniques peuvent avoir un impact négatif sur la survie larvaire des monarques”, a déclaré Norris dans une interview mercredi.
Les monarques subissent l’une des migrations les plus remarquables de la nature, passant du Canada au Mexique et vice versa. Mais leur nombre a diminué de plus de 80% au cours des deux dernières décennies et les scientifiques tentent de découvrir pourquoi.
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Les pesticides néonicotinoïdes sont largement appliqués aux cultures courantes telles que le maïs et dérivent souvent sur d’autres plantes, y compris l’asclépiade, dont les monarques dépendent pour la nidification et la nourriture. Les monarques préfèrent en fait l’asclépiade poussant à côté ou dans les champs cultivés, a déclaré Norris.
“Nous ne savons pas pourquoi. Mais c’est là qu’ils sont le plus touchés (avec les néons).”
La recherche, publiée dans le Journal of Animal Ecology, impliquait Norris et ses collègues travaillant avec un agriculteur près de Halton, en Ontario. Le fermier a planté la moitié d’une petite parcelle avec des semences de maïs qui n’avaient été traitées qu’avec un fongicide et l’autre moitié avec du maïs qui avait été enduit de clothianidine, un néonique commun.
L’asclépiade a été délibérément plantée avec le maïs pour attirer les monarques.
Des millions de larves pourraient mourir
En deux ans, les scientifiques ont découvert que les œufs de monarque sur la parcelle néonique avaient trois pour cent de moins de chances de réussir à éclore. Cela semble petit, a déclaré Norris, mais avec le grand nombre d’œufs de monarques pondus, cela représente un grand nombre.
“(Cela) pourrait facilement signifier des millions de larves qui meurent chaque année à cause des néons.”
Les semences traitées avec trois pesticides néoniques, dont celui utilisé dans l’étude, sont restreintes en Europe depuis 2013 en raison de dommages potentiels aux abeilles domestiques, et sont également interdites dans certains États américains. Des études suggèrent qu’ils peuvent également nuire aux bourdons, aux abeilles nichant au sol et aux oiseaux.
En 2018, Santé Canada a proposé de restreindre strictement l’utilisation des néoniques, y compris une interdiction de toutes les applications extérieures de clothianidine. Il a depuis décidé contre une interdiction, mais a ajouté de nouvelles règles pour protéger les pollinisateurs et les invertébrés aquatiques.
Des millions de monarques migrent chaque hiver vers une petite zone de forêt au sommet d’une montagne dans le centre du Mexique, où les scientifiques estiment leur population en mesurant la superficie des arbres devenus orange par les papillons en grappe. Cette superficie a diminué à un peu plus de deux hectares, soit 26% de moins que l’an dernier, selon le Centre pour la diversité biologique.
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Les monarques sont considérés comme une espèce préoccupante au Canada et au Mexique.
Les papillons noirs et orange font face à de nombreuses menaces autres que les pesticides, a déclaré Norris, mais les pesticides semblent faire partie du problème.
«C’est encore une autre preuve de la façon dont les néoniques peuvent influencer la biodiversité de notre paysage», a-t-il déclaré. “Ils ont un impact négatif sérieux.”
Bien que les monarques ne soient pas des pollinisateurs importants, ce n’est pas la seule mesure de la valeur d’une espèce, a suggéré Norris.
“Les monarques, dans l’esprit de nombreuses personnes, représentent des papillons”, a-t-il déclaré. «Quand ils pensent aux papillons, ils pensent aux monarques.
“Ils jouent un rôle vraiment important en tant que lien entre les gens et les papillons et la nature.”
