Il y a un peu plus d’un an, le président Joe Biden s’est joint à Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, pour annoncer le Global Methane Pledge – un effort visant à réduire les émissions mondiales de méthane de 30 % au cours de la prochaine décennie. Le méthane est un gaz à effet de serre environ 80 à 90 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pendant les 20 premières années qu’il passe dans l’atmosphère. Il est émis par de nombreuses sources diffuses, les plus grands coupables étant les fermes et les infrastructures pétrolières et gazières. Plus de 100 pays ont signé l’engagement.
Mais un nouveau rapport publié cette semaine révèle que les États-Unis, les membres de l’UE et d’autres pays qui ont adhéré à l’engagement ont l’intention de continuer à remplacer leurs centrales électriques au charbon par des centrales au gaz naturel – une tendance qui, selon les auteurs, rendra impossible le respect de l’engagement. Le méthane est le principal composant du gaz naturel et est connu pour s’échapper des puits, des pipelines et d’autres infrastructures sur le chemin des centrales électriques au gaz naturel.
“Appeler le gaz” propre “ou” vert “ne changera jamais le fait qu’il est aussi mauvais pour le climat, et dans certains cas pire, que le charbon”, a déclaré Jenny Martos, chef de projet chez Global Energy Monitor et l’un des auteurs. , dans un communiqué. Global Energy Monitor est une organisation de recherche à but non lucratif qui identifie et cartographie les projets énergétiques existants et proposés. Le nouveau rapport est basé sur les données de son Global Gas Plant Tracker.
Le gaz naturel était autrefois considéré comme un «combustible relais» lorsque le monde commençait à s’éloigner de la combustion du charbon, car les centrales électriques au gaz naturel émettent environ la moitié de CO2 que les centrales au charbon. Mais cet avantage est dilué, voire entièrement anéanti par les fuites de méthane. Maintenant que l’énergie renouvelable des parcs éoliens et solaires est plus économique que le gaz dans la plupart des pays du monde, les auteurs affirment que passer du charbon au gaz n’a plus de sens.
“Cette étude souligne la nécessité pour les pays qui annulent le charbon de sauter le gaz et de développer davantage d’énergies renouvelables”, a déclaré Martos.
Le rapport a révélé que l’Asie de l’Est compte le plus de projets de conversion du charbon au gaz, suivie de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Cependant, des trois régions, les États-Unis investissent le plus d’argent dans de nouvelles infrastructures de gaz naturel – environ 389 milliards de dollars, dont 257 milliards de dollars pour de nouveaux terminaux d’exportation de gaz naturel liquéfié. L’administration Biden a promis d’accélérer l’autorisation de ces installations afin d’envoyer plus de gaz naturel en Europe dans le but d’aider la région à réduire sa dépendance au gaz naturel russe à la suite de la guerre russe en Ukraine.
Si les nouvelles centrales au gaz naturel en cours de développement sont utilisées pendant toute leur durée de vie prévue, elles pourraient verrouiller l’utilisation du gaz pendant des décennies et entraîner des milliards de tonnes métriques d’émissions de dioxyde de carbone au cours de cette période. Mais alternativement, préviennent les auteurs, ils pourraient devenir des «actifs bloqués», rendus obsolètes avant d’être entièrement remboursés, soit en raison de politiques d’énergie propre plus fortes, soit de la pression du marché alors que l’énergie propre devient de plus en plus moins chère. Une étude récente de RMI, un groupe de réflexion sur l’énergie propre, a révélé qu’investir dans les énergies renouvelables, les systèmes de stockage d’énergie comme les batteries et l’efficacité énergétique est une option moins chère pour les services publics que 80 % des centrales au gaz naturel en cours de développement aux États-Unis.
Certains signes indiquent que le passage du charbon au gaz commence à tomber en désuétude. Le rapport note que plusieurs projets en Europe ont été annulés ou reportés en 2022 alors que la guerre de la Russie avec l’Ukraine resserre l’approvisionnement mondial en gaz naturel, au moins un de ces projets se tournant plutôt vers les énergies renouvelables.
“L’Europe se retrouve dans sa situation actuelle parce qu’elle n’a pas réussi à passer assez rapidement des combustibles fossiles”, a déclaré Sarah Brown, analyste principale de l’énergie et du climat pour Ember, dans un communiqué de presse. Ember est un groupe de réflexion européen qui plaide pour le passage du charbon aux énergies renouvelables. “Les autres régions ne doivent pas répéter cette erreur pour le bien de leur propre énergie, climat et sécurité politique.”
