Comme de nombreuses régions du pays, Bristol a connu une énorme augmentation du nombre de maisons installant des poêles à bois au cours de la dernière décennie. Mais comme ils ont proliféré, principalement dans les quartiers les plus riches de la ville où de nombreuses maisons victoriennes et géorgiennes ont été rénovées, on craint également qu’ils ne causent de la pollution.
Et maintenant, un groupe de scientifiques citoyens participant au premier projet communautaire ciblant la fumée toxique des brûleurs à bois a découvert de nouvelles preuves de leurs dangers.
Dix volontaires basés dans un quartier du centre-ville de Bristol qui s’embourgeoise rapidement et qui compte l’une des plus fortes concentrations d’appareils à combustible solide de la ville, ont enregistré 11 infractions aux directives quotidiennes de l’Organisation mondiale de la santé concernant la pollution par les particules ultrafines sur une période de six mois.
On pense que le projet est le premier où des volontaires ont reçu une technologie de surveillance nouvellement abordable pour mesurer la pollution causée en partie par la combustion domestique.
Des capteurs ont été placés dans tout le quartier d’Ashley, qui comprend des parties défavorisées de St Pauls et des quartiers mieux lotis de Bristol tels que Montpelier. Oluwatosin Shittu, 40 ans, qui vit à St Pauls, a découvert que son capteur captait plus de pollution pendant le week-end lorsque certains résidents brûlaient du bois et pendant les heures de pointe lorsque les voitures faisaient la queue sur les routes locales.
“Au weekend [pollution] était élevé parce qu’évidemment en haut de la colline [in Montpelier] les gens brûlaient du bois », a-t-il dit.
Steve Crawshaw, qui gère le projet pour le conseil, a déclaré que la combustion domestique du bois était un problème sérieux et croissant. Il a ajouté que le nombre de jours dépassant les directives de pollution de l’OMS dans le quartier était globalement conforme à la moyenne de la ville, mais restait une source de préoccupation.
La combustion du bois et la circulation produisent de minuscules particules en suspension dans l’air – appelées PM 2,5, ou particules fines de 2,5 micromètres ou moins de diamètre – qui peuvent passer à travers les poumons et dans la circulation sanguine, provoquant des problèmes cardiovasculaires, des maladies respiratoires et des cancers.
“La preuve est que pratiquement n’importe quel niveau de PM 2,5 est nocif – il n’y a pas de seuil en dessous duquel vous ne voyez pas d’effets sur la santé”, a déclaré Crawshaw. “Il y a environ 300 décès par an à Bristol en raison de la mauvaise qualité de l’air et au moins la moitié de ces décès – 150 – sont dus aux PM 2,5.”
Le nombre d’appareils à combustible solide tels que les poêles à bois installés à Bristol a été multiplié par sept au cours de la décennie qui a suivi 2007, avec un peu plus de 900 installations enregistrées en 2017.
« Nous avons oublié le voyage que nous avons fait avec de l’air pur. Dans les années 1950, au moins 4 000 personnes sont mortes dans le smog à Londres en cinq jours », a déclaré Crawshaw. «Cela a conduit à la loi sur la qualité de l’air, puis le gaz naturel a commencé à être acheminé dans les maisons dans les années 1960. La plupart des gens ont arrêté de brûler du bois parce que c’était sale et peu pratique. Maintenant, c’est devenu un choix de style de vie à la mode.
Le conseil espère que le projet sensibilisera à l’impact de la fumée de bois sur la santé et encouragera les résidents à allumer leur chauffage central au lieu de recharger leurs poêles à bois pendant les mois les plus froids. Crawshaw a ajouté : “Nous voulons que les scientifiques citoyens deviennent des ambassadeurs communautaires pour améliorer la qualité de l’air et aider à changer les comportements dans la ville.”
Depuis le début de cette année, tous les nouveaux poêles à bois vendus doivent être soi-disant «éco-conçus», mais Crawshaw a déclaré: «Même si les gens brûlent du bois propre et sec, ces poêles sont toujours extrêmement polluants par rapport au gaz et à l’électricité.»
La fumée dans le service ne vient pas seulement des maisons de la classe moyenne. Il y a une communauté de fourgonnettes dans la région, avec du bois qui brûle pour rester au chaud. La flambée des coûts de l’énergie pousse également certaines familles en difficulté à utiliser à nouveau des feux à ciel ouvert.
“De plus en plus de gens se réchauffent en ayant un feu ouvert dans une pièce et en éteignant le chauffage central”, a-t-il déclaré. « Nous reconnaissons que certaines personnes vivant dans la pauvreté n’ont pas d’alternative. Nous ne disons pas « vous devez geler » – nous adoptons une approche socialement juste. »
La dernière analyse du Département de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales (Defra) révèle que les poêles à bois et les feux à ciel ouvert sont désormais responsables de 17 % de la pollution totale du pays par les PM 2,5, soit plus que la pollution causée par le trafic routier. À l’échelle nationale, les émissions provenant de la combustion domestique du bois ont augmenté de 35 % entre 2010 et 2020.
Le gouvernement consulte sur l’introduction d’un nouvel objectif pour les petites particules de 10 microgrammes par mètre cube pour l’Angleterre d’ici 2040. Cependant, cela est proche des niveaux existants dans des villes comme Bristol et des concentrations de sécurité doubles fixées par l’OMS.
Un porte-parole de Defra a déclaré que la pollution par les PM 2,5 avait diminué de 18 % depuis 2010, mais qu’il fallait faire davantage : « Nous avons légiféré sur l’élimination progressive de la vente des combustibles solides les plus polluants dans la combustion domestique et nous nous sommes engagés à réduire les émissions à tous les modes de transport. »
