La NASA s’efforce de mettre sa fusée de nouvelle génération en orbite pour enfin lancer l’ambitieux programme d’exploration spatiale Artemis.
Après des tentatives infructueuses de faire exploser la fusée Space Launch System (SLS) les 29 août et 3 septembre, les ingénieurs de la NASA sur le site de lancement du Kennedy Space Center en Floride ont travaillé sans relâche pour résoudre les problèmes qui ont provoqué l’arrêt de ces comptes à rebours.
Avec la fusée toujours sur la rampe de lancement, la liste des choses à faire comprenait le remplacement des joints au centre de la fuite d’hydrogène qui s’est produite lors des opérations de ravitaillement pour la deuxième tentative de lancement de la fusée.
“Les ingénieurs ont remplacé les joints associés à la fuite d’hydrogène détectée lors de la tentative de lancement #Artemis I le 3 septembre”, a confirmé la NASA samedi. “Les équipes inspecteront les nouveaux joints au cours du week-end et évalueront les opportunités de lancement.”
Les ingénieurs ont remplacé les joints associés à la fuite d’hydrogène détectée lors de la #Artémis Je lance la tentative le 3 septembre. Les équipes inspecteront les nouveaux sceaux au cours du week-end et évalueront les opportunités de lancement : https://t.co/dT8A4UEkvd pic.twitter.com/xXzwbYOxMp
– Artémis de la NASA (@NASAArtemis) 9 septembre 2022
L’équipe de lancement vise maintenant à effectuer une démonstration de tanking dès le 17 septembre, une procédure conçue pour vérifier les nouveaux joints dans des conditions super froides qui reproduisent les conditions du jour du lancement.
La démonstration de ravitaillement impliquera de charger de l’hydrogène liquide et de l’oxygène liquide dans l’étage central de la fusée SLS et l’étage de propulsion cryogénique provisoire et d’atteindre un état de réapprovisionnement stable pour les deux propulseurs, a déclaré la NASA.
Les ingénieurs effectueront également plusieurs autres tests pour valider la capacité des systèmes matériels et logiciels au sol et en vol à exécuter les fonctions nécessaires requises pour conditionner thermiquement les moteurs pour le vol.
Une fois que toutes ces préparations auront été menées à bien, l’équipe évaluera les données et prendra une décision finale sur le lancement ou non avant la fin de ce mois.
Les prochaines missions Artemis I sont l’un des événements les plus attendus de la NASA depuis des années, car elles inaugureront une nouvelle ère d’exploration spatiale qui impliquera bientôt des missions d’astronautes sur la Lune et même sur Mars.
Lorsque le lancement sans équipage d’Artemis I aura lieu, espérons-le, dans les semaines à venir, la fusée la plus puissante jamais construite par la NASA propulsera le nouveau vaisseau spatial Orion vers la lune, où il effectuera un survol avant de revenir sur Terre environ six semaines plus tard.
Une mission réussie ouvrira la voie à Artemis II qui verra l’Orion emprunter la même route mais cette fois avec un équipage à bord.
Artemis III, qui pourrait avoir lieu dès 2025, s’attachera à mettre la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire dans ce qui sera aussi le premier atterrissage d’astronaute depuis la mission finale d’Apollo en 1972.
Mais ce n’est que le début, car la NASA veut construire une base lunaire pour des missions d’astronautes de longue durée, et également envoyer le premier équipage sur Mars dans un voyage historique qui pourrait avoir lieu à la fin des années 2030. Mais avant que cela puisse arriver, il reste encore beaucoup de travail à faire.
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