Les scientifiques se tournent vers les noix de coco pour sauver la côte du New Jersey

L’écologiste Shane Godshall trotte dans des cuissardes à travers deux pieds de boue dans le marais de Thompsons Beach sur la baie du Delaware à Heislerville, dans le comté de Cumberland du New Jersey.

Il fait une pause, puis plonge sa main dans la vase et en sort un morceau de l’arme secrète que les scientifiques ont déployée pour lutter contre l’érosion due au changement climatique et pour sauver le littoral américain : la noix de coco.

Plus précisément, c’est l’enveloppe extérieure fibreuse de la coque de noix de coco appelée coco (prononcé koy-uh, mais souvent appelé noyau). En règle générale, la fibre de coco est emballée dans des bûches de 10 pieds attachées ensemble par de la ficelle biodégradable.

Bon nombre des grumes de 80 $ à 169 $ de différents diamètres qui sont utilisées dans cette région arrivent après trois mois de trajets en bateau depuis l’Inde et le Sri Lanka. Un grand pourcentage est distribué par EcoDepot, une société du Maryland appartenant à Mutual Industries de North Philadelphia.

Présentant son prix dégoulinant, Godshall, chef de projet de restauration de l’habitat pour l’American Littoral Society, a déclaré que les bûches avaient été placées il y a cinq ans dans le cadre d’un projet pilote de restauration et de protection du marais.

La société est une organisation à but non lucratif de conservation côtière de 62 ans dont le nom fait référence à la zone littorale, ou “près du rivage”, qui est la partie d’un océan, d’un lac ou d’une rivière proche du rivage. L’organisation se surnomme “une voix pour la côte”.

Expliquant la mission, Godshall a simplement déclaré: “Nous travaillons à élever cette partie du marais pour aider à le maintenir.”

Les grumes de coco seront utilisées dans d’autres projets de la région au cours des prochains mois, dont un prévu pour le Jour de la Terre, selon Quinn Whitesall, coordinateur de la restauration de l’habitat pour l’American Littoral Society, dont le siège est à Sandy Hook, New Jersey.

L’agriculture des années passées a endommagé le marais de Thompsons Beach, lorsque les agriculteurs ont construit des digues et drainé une grande partie de la région, a déclaré Godshall. Mais le changement climatique menace encore plus les marais, car il fait monter le niveau de la mer, selon des recherches.

Selon les scientifiques, l’herbe des marais ne peut pas survivre à une immersion prolongée dans l’eau car elle absorbe l’oxygène de ses racines.

La National Oceanic and Atmospheric Administration estime que les États-Unis perdent 80 000 acres de zones humides côtières, y compris des marais salants, chaque année, principalement en raison du développement et de l’élévation du niveau de la mer.

“Le changement climatique est le premier tueur de marais, car les plantes se noient”, a déclaré le capitaine Al Modjeski, directeur du programme de restauration de l’habitat pour l’American Littoral Society. Il est également exploitant agréé de petites embarcations.

Sans herbe, un marais ne devient rien de plus qu’une vasière.

“L’idée même d’élever le marais est de faire pousser l’herbe et d’empêcher le marais de s’éroder”, a déclaré Godshall.

Et les bûches de coco facilitent l’effort.

Le personnel de la société a disposé, puis jalonné, 350 bûches de coco pesant environ 70 livres pour créer une zone de confinement d’un acre remplie d’une boue de 3 500 mètres cubes de boue et d’eau saumâtre qui a été pompée à partir d’un ruisseau voisin. La partie du marais qui a été contenue par des rondins de coco a augmenté d’environ 2 pieds et demi, a déclaré Godshall.

Jusqu’à présent, a-t-il dit, le programme fonctionne bien, avec des graminées florissantes.

C’est impératif, a déclaré Modjeski, car le marais attire les poissons et les oiseaux, comme les aigrettes et les hérons. Et l’herbe des marais élimine également le dioxyde de carbone de l’air.

Pendant les tempêtes, les marais absorbent les eaux de crue et l’énergie des vagues des eaux côtières, réduisant les dommages matériels dans les communautés adjacentes jusqu’à 20 %, selon la NOAA.

Le Pew Charitable Trusts rapporte que les marais fournissent 695 000 $ de valeur par mile carré en réduisant les impacts des ondes de tempête et des inondations, selon une étude de l’Université de Californie à San Diego.

Les marais filtrent également le flux toxique des eaux de ruissellement des fosses septiques et des déchets animaux dans la baie, selon les chercheurs.

Il est important de garder la baie aussi vierge que possible pour de nombreuses raisons, dont la moindre n’est pas qu’elle possède “la plus grande population de crabes fer à cheval de l’univers connu”, selon Godshall.

Mieux que des cailloux

Le long des côtes et des berges des rivières du monde entier, les grumes de coco sont essentielles car ce sont des matériaux naturels dans lesquels l’herbe et les arbres peuvent pousser, a déclaré Brian Resch, directeur des opérations d’EcoDepot à Finksburg, dans le Maryland, à une heure au sud de York, en Pennsylvanie.

“Nous avons découvert dans la baie de Chesapeake que le renforcement des côtes et des remblais avec de la pierre était préjudiciable car les crabes et les poissons ne pouvaient pas se reproduire au milieu des rochers”, a-t-il déclaré.

Mais ils ont prospéré et l’érosion a été stoppée, avec des rondins de coco, a déclaré Resch.

Finalement, les grumes de coco pourrissent, mais les herbes établies restent pour protéger les remblais, a-t-il expliqué.

Pour poursuivre sa lutte contre l’érosion, la Littoral Society utilisera des bénévoles pour placer des bûches de coco ainsi que des arbres de Noël naturels usagés dans Beaverdam Creek à Point Pleasant, dans le comté d’Ocean, le Jour de la Terre, le 22 avril.

Les matériaux feront partie des brise-lames qui contrôlent l’érosion pour ralentir les courants et capter les sédiments transportés dans l’eau, permettant au marais voisin de se reconstituer, selon un blog de la Société.

Plus tard au printemps, la Société prévoit de placer 2 600 pieds de rondins de coco dans l’embouchure de la rivière Maurice dans le comté de Cumberland pour augmenter les brise-lames dans la rivière, a déclaré Modjeski.

“Nous avons l’intention de continuer à utiliser des bûches de coco dans nos travaux de restauration”, a-t-il ajouté. “Et il y a encore beaucoup de travail à faire.”

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