Les tuyaux de Nord Stream ont laissé échapper une quantité “énorme” de méthane dans l’atmosphère

La mesure par satellite devrait révéler à quel point le puissant gaz à effet de serre a été libéré par le sabotage du pipeline Nord Stream, mais pour l’instant, les estimations le placent dans l’ordre de centaines de millions de mètres cubes

Par Matthieu Sparkes

D’énormes volumes de méthane, un puissant gaz à effet de serre, se sont échappés des pipelines Nord Stream, qui ont peut-être été délibérément endommagés. Selon une estimation, cela s’apparente aux émissions annuelles de méthane d’une ville aussi grande que Paris.

Nord Stream 1 et Nord Stream 2, des pipelines clés pour le transport du gaz naturel de la Russie vers l’Europe, ont provoqué d’importantes fuites à quelques heures d’intervalle la semaine dernière. Les dirigeants européens ont qualifié les incidents de sabotage en raison du faible risque de dommages quasi simultanés sur les tuyaux à différents endroits, sans désigner de coupable en particulier, mais la Russie a carrément blâmé les États-Unis et ses alliés.

Les conduites du Nord Stream, qui passent sous la mer Baltique, ont parfois été au centre des tensions diplomatiques autour de l’invasion russe de l’Ukraine. Les gouvernements danois et suédois – les nations les plus proches des fuites – ont publié un rapport à l’ONU affirmant que les explosions détectées peu de temps avant le début des fuites équivalaient à la détonation de plusieurs centaines de kilogrammes d’explosifs. Les théories sur la cause de ceux-ci incluent des explosifs placés à l’extérieur des tuyaux par des sous-marins ou des plongeurs ou à l’intérieur par des véhicules d’inspection robotisés qui traversent les tuyaux.

On pense que les deux tuyaux qui composent le Nord Stream 1 sont rompus, tout comme l’un des deux qui composent le Nord Stream 2, mais la Suède a envoyé un navire de plongée le 3 octobre pour enquêter.

Les rapports des garde-côtes suédois du 3 octobre suggèrent que le Nord Stream 1 ne fuyait plus, mais le gaz du Nord Stream 2 bouillonne toujours à la surface, bien qu’à un rythme beaucoup plus faible qu’au lendemain de la fuite lorsque les bulles se sont couvertes une zone à la surface de la mer d’environ un kilomètre de diamètre.

Le système intégré d’observation du carbone (ICOS) – le réseau de recherche européen pour suivre les concentrations de gaz à effet de serre – a signalé le 30 septembre qu’une quantité “énorme” de méthane avait été libérée. Elle estime que cela équivaut aux émissions de méthane d’un an pour une ville de la taille de Paris ou d’un pays comme le Danemark.

Ses satellites d’observation avaient été bloqués par un temps nuageux, mais des stations au sol en Suède, en Norvège et en Finlande ont indiqué que le gaz de la fuite avait été soufflé vers le nord en direction de la Finlande, puis vers la Suède et la Norvège.

Alex Vermeulen d’ICOS a déclaré dans un communiqué: “À un stade ultérieur, nous pourrions être en mesure de confirmer et de quantifier la quantité de gaz qui s’est échappée, et plusieurs scientifiques d’ICOS discutent actuellement des différentes options pour cela.”

L’Observatoire international des émissions de méthane (IMEO) soutenu par l’ONU a également confirmé – mais non quantifiée – la fuite à l’aide de satellites.

Grant Allen de l’Université de Manchester, au Royaume-Uni, déclare que si les estimations suggérant que la fuite du pipeline Nord Stream 2 à elle seule a libéré 177 millions de mètres cubes de gaz naturel étaient correctes, alors les émissions pourraient être équivalentes aux émissions annuelles de méthane de 124 000 foyers britanniques moyens. .

Malgré la taille des fuites et les tuyaux difficiles d’accès sur le fond marin, le propriétaire Gazprom a déclaré que le tuyau opérationnel restant de Nord Stream 2 pourrait être mis en service.

Bill Caram, de l’organisme de surveillance indépendant Pipeline Safety Trust, a déclaré avoir été témoin de sabotages mineurs de pipelines lors de manifestations et de dommages accidentels impliquant des balles perdues, mais rien à l’échelle des fuites du Nord Stream. Il dit que les tuyaux endommagés pourraient être réparés. “C’est très spécialisé et une ingénierie de haute technologie, mais ils peuvent découper la section endommagée, installer une nouvelle section et faire du soudage sous l’eau.”

Le fait d’avoir plus de vannes à intervalles réguliers le long du pipeline aurait pu limiter la fuite, dit Caram. “La chose la plus importante ici est l’impact climatique de cette quantité massive de méthane”, dit-il. “Il semble qu’il n’y ait pas de vannes dans ce pipeline dans son intégralité sous l’eau, et j’ai été bouleversé quand j’ai vu cela. Je n’ai jamais entendu parler d’une section de pipeline comme celle-ci sans vannes. »