GAZIANTEP, Turquie (AP) – L’espoir s’estompant de trouver des survivants, des équipes de secours étirées ont travaillé toute la nuit en Turquie et en Syrie, à la recherche de signes de vie dans les décombres de milliers de bâtiments renversés par un tremblement de terre catastrophique. Le nombre de morts s’est élevé mercredi à plus de 11 000 dans le tremblement de terre le plus meurtrier au monde depuis plus d’une décennie.
Au milieu des appels au gouvernement turc pour qu’il envoie plus d’aide dans la zone sinistrée, le président Recep Tayyip Erdogan a visité une “ville de tentes” à Kahramanmaras où vivent des personnes chassées de chez elles. Il a concédé des lacunes dès le début de la réponse, mais a juré que personne ne serait “laissé dans la rue”.
Des équipes de recherche de plus de deux douzaines de pays ont rejoint des dizaines de milliers de personnels d’urgence locaux, et des promesses d’aide ont afflué du monde entier. Mais l’ampleur des destructions causées par le séisme de magnitude 7,8 et ses puissantes répliques a été si immense – et si étendue, y compris dans des zones isolées par la guerre civile en cours en Syrie – que beaucoup attendent toujours de l’aide.
Dans la ville turque de Malatya, des corps ont été placés côte à côte sur le sol, recouverts de couvertures, tandis que les sauveteurs attendaient que des véhicules funéraires viennent les chercher, selon l’ancien journaliste Ozel Pikal qui a vu huit corps extraits des ruines d’un immeuble.
Pikal, qui a pris part aux efforts de sauvetage, a déclaré qu’il pensait qu’au moins certaines des victimes pourraient être mortes de froid alors que les températures ont chuté à moins 6 degrés Celsius (21 degrés Fahrenheit).
“Aujourd’hui n’est pas une journée agréable, car à partir d’aujourd’hui, il n’y a plus d’espoir à Malatya”, a déclaré Pikal à l’AP par téléphone. « Personne ne sort vivant des décombres.
Pikal a déclaré qu’un bâtiment d’hôtel s’était effondré dans la ville et que plus d’une centaine de personnes pourraient être piégées.
Il y avait une pénurie de sauveteurs dans la région où il se trouvait et le froid a entravé les efforts de sauvetage des volontaires et des équipes gouvernementales, a-t-il déclaré. Les fermetures de routes et les dommages dans la région ont également entravé la mobilité et l’accès.
“Nos mains ne peuvent rien ramasser à cause du froid”, a déclaré Pikal. “Les machines de travail sont nécessaires.”
L’ampleur des souffrances était stupéfiante dans une région déjà en proie à plus d’une décennie de guerre civile en Syrie, qui a déplacé des millions de personnes à l’intérieur du pays et en a envoyé davantage chercher refuge en Turquie. Avec des milliers de bâtiments renversés, il n’était pas clair combien de personnes pourraient encore être piégées sous les décombres.
L’agence turque de gestion des catastrophes a déclaré que le nombre de morts dans le pays avait dépassé les 8 500. Le ministère syrien de la Santé a déclaré que le nombre de morts dans les zones contrôlées par le gouvernement a dépassé les 1 200, tandis qu’au moins 1 400 personnes sont mortes dans le nord-ouest tenu par les rebelles, selon les premiers intervenants volontaires connus sous le nom de Casques blancs.
Cela a porté le total à 11 000 depuis le tremblement de terre de lundi et de multiples répliques fortes. Des dizaines de milliers d’autres sont blessés.
Un tremblement de terre près du Japon en 2011 qui a déclenché un tsunami a fait près de 20 000 morts. Ni la Turquie ni la Syrie n’ont fourni de chiffres sur le nombre de personnes toujours portées disparues alors que le pape François a demandé lors de son audience générale hebdomadaire des prières et des manifestations de solidarité suite au tremblement de terre “dévastateur”.
Des responsables syriens ont déclaré que les corps de plus de 100 Syriens morts lors du tremblement de terre en Turquie avaient été ramenés chez eux pour être enterrés par le poste frontière de Bab al-Hawa. Mazen Alloush, un responsable du côté syrien de la frontière, a déclaré que 20 autres corps étaient en route vers la frontière, ajoutant que tous étaient des réfugiés syriens qui ont fui la guerre dans leur pays.
Alors que les inquiétudes grandissent pour ceux qui sont encore piégés, les sauveteurs polonais travaillant en Turquie ont déclaré avoir tiré neuf personnes vivantes des décombres jusqu’à présent, dont des parents avec deux enfants et une fille de 13 ans des ruines de la ville de Besni.
Ils ont reconnu que les basses températures travaillaient contre eux, bien que deux pompiers aient déclaré à TVN24 polonais que le fait que des personnes aient été prises au lit sous des couvertures chaudes par le tremblement de terre avant l’aube pourrait aider. Les sauveteurs tentent actuellement de joindre une femme dont ils savent qu’elle est dans son lit.
Près de deux jours après le séisme, les sauveteurs ont sorti un garçon de 3 ans, Arif Kaan, des décombres d’un immeuble effondré à Kahramanmaras, non loin de l’épicentre.
Avec le bas du corps du garçon coincé sous des dalles de béton et des barres d’armature tordues, les équipes d’urgence ont posé une couverture sur son torse pour le protéger des températures sous le point de congélation tout en coupant soigneusement les débris loin de lui, conscients de la possibilité de déclencher un autre effondrement.
Le père du garçon, Ertugrul Kisi, qui avait lui-même été secouru plus tôt, sanglotait alors que son fils était libéré et chargé dans une ambulance.
“Pour l’instant, le nom de l’espoir à Kahramanmaras est Arif Kaan”, a proclamé un journaliste de la télévision turque alors que le sauvetage dramatique était diffusé dans le pays.
Quelques heures plus tard, les sauveteurs ont sorti Betul Edis, 10 ans, des décombres de sa maison dans la ville d’Adiyaman. Au milieu des applaudissements des spectateurs, son grand-père l’a embrassée et lui a parlé doucement alors qu’elle était chargée dans une ambulance.
Lundi après-midi, dans une ville du nord-ouest de la Syrie, des habitants ont trouvé un nouveau-né en pleurs toujours relié par le cordon ombilical à sa mère décédée. Le bébé était le seul membre de sa famille à avoir survécu à l’effondrement d’un immeuble dans la petite ville de Jinderis, ont déclaré des proches à l’Associated Press.
Mais de telles histoires ont eu lieu un peu plus de deux jours après le tremblement de terre de lundi avant l’aube, qui a frappé une vaste zone et détruit des milliers de bâtiments, avec des températures glaciales et des répliques continuelles compliquant les efforts de sauvetage.
De nombreux survivants en Turquie ont dû dormir dans des voitures, à l’extérieur ou dans des abris gouvernementaux.
« Nous n’avons pas de tente, nous n’avons pas de poêle, nous n’avons rien. Nos enfants sont mal en point. Nous sommes tous mouillés sous la pluie et nos enfants sont dehors dans le froid », a déclaré Aysan Kurt, 27 ans, à l’AP. “Nous ne sommes pas morts de faim ou du tremblement de terre, mais nous mourrons gelés de froid.”
En Syrie, les efforts d’aide ont été entravés par la guerre en cours et l’isolement de la région tenue par les rebelles le long de la frontière, qui est entourée par les forces gouvernementales soutenues par la Russie. La Syrie elle-même est un paria international sous les sanctions occidentales liées à la guerre.
La région se trouve au sommet de lignes de faille majeures et est fréquemment secouée par des tremblements de terre. Quelque 18 000 personnes ont été tuées dans des tremblements de terre tout aussi puissants qui ont frappé le nord-ouest de la Turquie en 1999.
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Alsayed rapporté de Bab al-Hawa, Syrie. Fraser a rapporté d’Ankara, en Turquie. David Rising à Bangkok, Frank Jordans à Berlin et Robert Badendieck à Istanbul ont contribué à cette histoire.
