L’été est resté pratiquement le même pendant un millénaire ou plus. Vers l’an 900, les anciens anglophones utilisaient déjà le mot sumor pour les mois les plus chauds. Certains disent le mot été est probablement proche de la version entendue il y a 4 000 ans, lorsque les gens parlaient la langue indo-européenne préhistorique considérée comme l’ancêtre de nombreuses langues parlées à travers l’Europe et l’Inde aujourd’hui.
Mais l’été n’est plus ce qu’il était. La saison devient si chaude qu’il est peut-être temps de changer de nom : “saison du danger”.
La phrase, qui fait partie d’une nouvelle campagne de l’Union of Concerned Scientists, fait référence à la période de mai à octobre marquée par un battement de tambour de catastrophes aux États-Unis. Au cours de ces mois, les gens à travers le pays continuent de s’éclabousser dans les piscines et se dirigent vers la plage, mais, de plus en plus, ils souffrent également des vagues de chaleur, fuient les incendies de forêt, respirent de l’air enfumé et enferment des maisons à l’approche des ouragans.
Cet été devrait être un autre été menaçant, avec des prévisions montrant des ouragans agités et une activité de feux de forêt supérieure à la normale. En prélude, une vague de chaleur a brûlé le Sud-Ouest au cours du week-end, battant des records dans plus d’une douzaine de villes. Les températures ont atteint 100 degrés F à Denver et atteint 114 degrés à l’aéroport de Phoenix.
“Le changement climatique a poussé beaucoup de ces types d’événements dans un nouveau domaine beaucoup plus dangereux”, a déclaré Kristy Dahl, climatologue à l’Union of Concerned Scientists. “Donc, alors que nous pensions à cette saison et à la manière dont nous allons y répondre, l’expression” saison dangereuse “semblait appropriée.”
Considérez, par exemple, que la chaleur tue plus de personnes aux États-Unis chaque année, en moyenne, que tout autre type de conditions météorologiques extrêmes, souvent de manière prévisible. Chaque été, des adultes plus âgés meurent chez eux sans accès à la climatisation, et de jeunes athlètes meurent d’un coup de chaleur alors qu’ils s’entraînent à des températures torrides. “Ces types de décès sont évitables”, a déclaré Dahl. Elle espère que le cadrage de la «saison du danger» pourra mieux aider les gens à saisir les menaces estivales, «parce que si vous le comprenez, vous pouvez commencer à faire quelque chose à ce sujet».
Cela ne veut pas dire que Dahl veut remplacer le mot «été» ou emporter vos cornets de crème glacée ou vos journées à la plage. “Vous savez, nous avons eu un peu de mal à nous sentir comme si nous enlevions la joie de l’été”, a-t-elle déclaré. Il est possible qu’une affection culturelle pour le temps chaud fasse oublier les dangers de la saison – mais pour certains, cette attitude ensoleillée est déjà en train de changer. Là où Dahl vit en Californie, comme dans une grande partie de l’ouest des États-Unis, l’été est synonyme d’incendies et de fumée, et s’accompagne d’un sentiment annuel d’effroi. “C’est très différent de la façon dont j’abordais le début de l’été quand j’étais plus jeune, qui était, ‘Il fait chaud, faisons des barbecues !'”
Le nouveau nom inquiétant de l’été a été inventé par Erika Spanger-Siegfried, analyste à l’Union of Concerned Scientists. L’organisation a introduit l’expression dans deux articles de blog et sur les réseaux sociaux la semaine dernière, et l’équipe prévoit de continuer à utiliser l’expression à mesure que les catastrophes de la saison chaude arrivent. Les 50 États devraient connaître des températures inhabituellement élevées cet été, et avec une sécheresse prolongée dans une grande partie de l’Ouest, ces menaces pourraient mettre à rude épreuve le réseau électrique et entraîner des pannes de courant.
Bien sûr, la saison des dangers arrive à un moment différent selon l’endroit où vous vivez : dans l’hémisphère sud, l’été s’étend de décembre à février, lorsque les feux de brousse australiens peuvent devenir incontrôlables. Peu importe où vous vous trouvez, cependant, les catastrophes liées au temps chaud se glissent à la fin du printemps et au début de l’automne, a déclaré Rachel Cleetus, directrice des politiques à l’Union of Concerned Scientists. Les écoles sans climatisation ferment de plus en plus souvent pour les «jours de chaleur», comme elles l’ont fait à Philadelphie fin mai, lorsque la température des salles de classe a dépassé 100 degrés F.
De nombreuses menaces climatiques se cachent également en dehors de la saison des dangers. Considérez les inondations dévastatrices qui ont frappé l’État de Washington et la Colombie-Britannique en novembre, provoquant des glissements de terrain sur les autoroutes et forçant des milliers de personnes à évacuer. Ce qui rend l’été particulièrement menaçant, ce sont les façons dont les catastrophes peuvent se heurter et s’aggraver. Dans le golfe du Mexique, par exemple, des ouragans majeurs ont détruit les services d’électricité et d’eau juste au moment où les vagues de chaleur estivales s’installaient. au refroidissement, à l’eau », a expliqué Dahl. À mesure que la chaleur extrême devient plus fréquente et que les tempêtes deviennent plus fortes, “il devient de plus en plus probable que vous ayez la coïncidence d’une vague de chaleur et d’un ouragan majeur”.
Une partie de l’idée derrière l’utilisation de l’expression «saison du danger» est de rendre plus difficile pour les gens d’enrober la crise climatique. “Je veux juste dire franchement, il y a 10, 15 ans, quand nous parlions de ces choses, nous ne voulions pas effrayer les gens”, a déclaré Cleetus. «Nous voulions que les gens comprennent la science et soient vraiment invités à comprendre les implications. Et maintenant nous avons peur, nous sommes terrifiés, pour ce que nous avons déjà déchaîné sur le monde.
Edward Maibach, directeur du Center for Climate Change Communication de George Mason, a déclaré que la «saison du danger» lui semblait être un cadre utile pour aider les gens à réaliser qu’ils devaient se préparer à des catastrophes récurrentes au lieu d’y réagir. “Savoir que les saisons de danger s’allongent aidera, espérons-le, les gens, les entreprises et les gouvernements à reconnaître la nécessité de prendre des mesures maintenant pour protéger les choses qu’ils apprécient et dont ils dépendent”, a écrit Maibach dans un e-mail à Grist.
Dahl a appelé à une «stratégie nationale de résilience» qui coordonnerait les efforts pour aider les communautés à faire face aux catastrophes et mettrait en place des politiques pour protéger les personnes. Cela signifie que les codes du bâtiment de l’Ouest exigent un espace tampon autour des maisons pour réduire le risque d’incendie, ainsi que des normes nationales de protection contre la chaleur et la fumée pour les travailleurs extérieurs. “Il y a beaucoup de choses qui peuvent être faites localement”, a-t-elle dit, “mais nous devons aussi penser à une échelle beaucoup plus grande.”
