Les plans de coopération lunaire de la Russie sont une autre causalité spatiale de l’attaque en cours du pays contre l’Ukraine.
Dans une déclaration du 13 avril, l’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé qu’elle mettait fin à ses activités de coopération avec la Russie sur les prochaines missions Luna-25, 26 et 27. L’agence a écrit que “l’agression russe contre l’Ukraine et les sanctions mises en place qui en résultent représentent un changement fondamental de circonstances et empêchent l’ESA de mettre en œuvre la coopération lunaire prévue”.
La décision de l’Europe de rompre les liens avec la Russie sur le programme Luna fait suite à la suspension par l’ESA de la mission ExoMars, une collaboration avec la Russie dont le lancement était prévu en septembre. ExoMars aurait associé un rover martien construit par l’ESA à un atterrisseur fourni par la Russie pour une mission sur la planète rouge. (Ce module d’atterrissage est toujours en Europe. Dmitri Rogozine, directeur général du programme spatial russe Roscosmos, a récemment affirmé qu’il “doit être restitué”.)
Plans lunaires russes
Malgré le retrait de l’ESA, la Russie semble prête à aller de l’avant avec son programme d’exploration lunaire. Rogozine prévoit de remplacer les équipements de l’ESA par des appareils russes. “A la place de ces instruments, nous mettrons nos instruments scientifiques”, a-t-il souligné lors d’une apparition sur une chaîne de télévision russe.
Les missions Luna prévues ravivent une ancienne entreprise de l’Union soviétique qui s’est terminée il y a des décennies. La plus récente des missions lunaires soviétiques pionnières était Luna-24, qui a lancé environ six onces (170 grammes) d’objets de collection proches de la lune sur Terre en 1976. Mais la mise en forme des efforts renouvelés de prospection de la Russie est un travail en cours.
La prochaine mission Luna-25 testera la technologie d’atterrissage en douceur pour atterrir doucement sur la surface de la lune. À cette fin, l’ESA devait fournir Pilot-D, une caméra de navigation. L’atterrisseur est également destiné à évaluer les ressources naturelles, y compris l’eau, au pôle sud de la lune et à étudier les effets des rayons cosmiques et du rayonnement électromagnétique sur la surface lunaire. Luna-25 devait initialement décoller l’année dernière, en octobre 2021, mais son envoi a été retardé à plusieurs reprises. La date cible actuelle est août 2022, selon Alexander Mitkin, concepteur général adjoint des systèmes électriques de la société aérospatiale russe qui a construit et testé la sonde, NPO Lavochkin. Cependant, d’autres tests pourraient reporter son lancement à plus tard dans l’année.
“Nous allons reprendre le programme lunaire”, a déclaré le président russe Vladimir Poutine lors d’une visite le 12 avril au cosmodrome Vostochny du pays. « Nous sommes commandés par le désir de nos ancêtres d’aller de l’avant. Malgré toutes les difficultés et toutes les tentatives pour nous empêcher dans ce mouvement de l’extérieur, nous mettrons certainement en œuvre de manière cohérente et persistante tous les plans.
L’agenda lunaire
La Russie prévoit également deux missions de suivi après Luna-25 : Luna-26, une mission d’étude de la Lune depuis une orbite polaire basse, et une autre mission d’atterrisseur, Luna-27, qui étudierait le régolithe lunaire en surface.
Pour Luna-27, l’ESA avait travaillé sur Prospect, une perceuse robotisée avec une suite d’instruments scientifiques conçus pour pénétrer le sol de la lune, acquérir des échantillons lunaires et les livrer à un laboratoire miniature hébergé sur la sonde. L’engin devait également effectuer son alunissage en utilisant une variante de la caméra de navigation européenne Pilot-D.
Une fois que Luna-27 a atteint la surface de la lune, elle devait déployer la foreuse Prospect de l’ESA et un instrument russe pour rechercher de la glace d’eau et d’autres produits chimiques sous la surface. Opérant à des températures de -150 degrés Celsius et forant à plus d’un mètre de profondeur, Prospect a été conçu pour effectuer une plongée profonde dans le terrain lunaire gelé.
Prise ESA
Dans l’intervalle, l’ESA a récemment annoncé que l’agence avait déjà obtenu une opportunité pour que l’équipement Prospect du Luna-27 vole à bord d’un vol Commercial Lunar Payload Services dirigé par la NASA. De plus, l’annonce indique que l’ESA achète une opportunité de vol alternative avec “un fournisseur de services commerciaux” pour tester le Pilot-D de l’agence pour l’atterrissage de précision et l’évitement des dangers. Cette capacité, a expliqué l’ESA, est nécessaire pour les activités européennes d’exploration lunaire telles que le projet de grand atterrisseur logistique européen.
“Alors que le reste du monde s’associe pour explorer notre voisin lunaire avec des missions robotiques audacieuses, les collaborations russes sur Luna sont abandonnées par l’ESA en raison de l’agression russe contre l’Ukraine”, déclare Colleen Hartman, directrice de l’espace et de l’aéronautique au Space Studies Board. aux Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine. « L’action audacieuse de l’ESA permet aux pays libres d’améliorer leurs collaborations lunaires internationales avec du matériel autrefois destiné à une mission russe. La Russie peut aller seule sur la Lune, mais l’exploration spatiale se fait mieux avec des partenaires de confiance, partageant l’excitation de l’exploration et de la découverte.
Coopération spatiale sino-russe ?
L’ESA n’est pas la seule agence avec laquelle Roscosmos était impliqué, mais sa coopération avec la Chine apparemment plus confortable est peut-être également en pleine mutation. Luna-25 devait ouvrir un programme lunaire russe à long terme qui comprenait des missions pour étudier la lune depuis l’orbite et la surface, collecter et renvoyer le sol lunaire sur Terre et travailler avec l’Administration nationale de l’espace de Chine pour créer une station de recherche lunaire internationale (ILRS ). « Nous n’avons pas que des mémorandums ; nous avons déjà des accords intergouvernementaux avec la Chine sur la création d’une base de recherche lunaire », a déclaré Rogozine lors de son apparition à la télévision russe.
Mais les relations entre scientifiques russes et chinois sont actuellement interrompues, selon Alexander Sergeev, président de l’Académie russe des sciences. S’exprimant lors de la conférence sur les relations internationales numériques tenue à l’Institut d’État des relations internationales de Moscou au début du mois, Sergeev a déclaré que les partenaires chinois de l’Académie russe des sciences, comme l’ESA, avaient suspendu les contacts avec les scientifiques russes sur des projets communs. “Je peux directement dire que nos collègues scientifiques chinois ont également” fait une pause “”, a-t-il déclaré, selon un rapport de l’agence de presse publique russe RIA Novosti. “Au cours du dernier mois, nous n’avons pas pu entamer une discussion sérieuse sur la situation avec eux malgré [earlier] une coopération bien construite avec une communication régulière.
On ne sait pas dans quelle mesure cette pause dans la collaboration avec la Chine influencera les travaux conjoints sur l’ILRS. L’année dernière, l’Administration nationale de l’espace de Chine et Roscosmos ont signé un protocole d’accord intergouvernemental sur la création d’une base de recherche lunaire qui sera opérationnelle d’ici 2036.
Mais selon Anatoly Zak de RussianSpaceWeb.com, basé sur des documents politiques internes russes, “la Chine n’a jamais eu de véritables plans pour coopérer avec la Russie sur la base lunaire ou sur quoi que ce soit d’autre d’important dans l’espace”.
Zak, un expert du programme spatial russe, appelle l’ILRS “juste une campagne de propagande à faible coût pour l’Occident, qui n’a rien derrière à part quelques présentations caricaturales et des déclarations non contraignantes”. À ce stade, dit-il, le programme spatial chinois est tellement en avance sur tout projet russe qu’il est pratiquement impossible pour les deux d’avoir un partenariat égal. Depuis plusieurs mois, cette situation s’aggrave, ajoute Zak. “La décision chinoise de couper les liens scientifiques plus larges est totalement conforme à ce qui se passait déjà”, dit-il.
Renationalisation de l’exploration spatiale
La rupture de la coopération spatiale entre la Russie et ses partenaires internationaux a de multiples conséquences, estime Andrew Jenks, professeur d’histoire russe et d’histoire des technologies à la California State University, Long Beach. “La collaboration spatiale avait été, ironiquement, l’un des moyens de tenter de transcender la concurrence et l’hostilité sur Terre, en partie en faisant de la science et de la technologie un terrain apparemment neutre sur lequel les combattants idéologiques pouvaient se rencontrer et coopérer”, dit-il. “Mais parfois, comme maintenant, la poussée de la politique terrestre est telle qu’elle détruit la volonté politique de collaborer dans l’espace.”
Punir la Russie pour son invasion de l’Ukraine et faire une déclaration contre les actions brutales de la Russie nuira aux participants occidentaux ainsi qu’à la Russie, ajoute Jenks. Poutine a fait de l’isolement croissant de l’Occident – la création d’une “Forteresse Russie” – l’un de ses objectifs, et il avance rapidement dans cette direction dans tous les domaines, y compris l’exploration spatiale, dit Jenks. “Je pense à tous les milliers d’ingénieurs, d’entrepreneurs et de scientifiques spatiaux dont les carrières et les moyens de subsistance ont été suspendus ou même déraillés en raison de la décision d’interrompre la participation aux missions Luna, ainsi que de l’annulation antérieure du rover ExoMars avec Roscosmos », dit-il.
En examinant la situation actuelle en tant qu’historien, Jenks dit que la période de collaboration spatiale qui a commencé il y a des décennies touche peut-être à sa fin. “Maintenant, une renationalisation de l’exploration spatiale se produit”, dit-il. Jenks note une doublure argentée potentielle à cette division : l’Europe pourrait trouver un moyen de se sevrer de la dépendance aux fusées russes pour les lancements et de développer des sources alternatives.
Bien que la lune occupe une place importante dans les futurs programmes de la Russie, de la Chine et des États-Unis, ce monde semble être un libre pour tous flottant librement.
