L’Europe face à sa pire sécheresse depuis 500 ans : étude

L’Europe est confrontée à sa pire sécheresse depuis au moins 500 ans, avec les deux tiers du continent en état d’alerte ou d’avertissement, réduisant la navigation intérieure, la production d’électricité et les rendements de certaines cultures, a déclaré mardi une agence de l’Union européenne.

Le rapport d’août de l’Observatoire européen de la sécheresse (EDO), supervisé par la Commission européenne, indique que 47 % de l’Europe est en état d’alerte, avec un déficit clair d’humidité du sol, et 17 % en état d’alerte, dans lequel la végétation est affectée.

“La grave sécheresse qui touche de nombreuses régions d’Europe depuis le début de l’année s’est encore étendue et aggravée début août”, indique le rapport, ajoutant que la région Europe occidentale-Méditerranée connaîtrait probablement des conditions plus chaudes et plus sèches que la normale jusqu’à ce que Novembre.

Une grande partie de l’Europe a fait face à des semaines de températures de cuisson cet été, ce qui a aggravé la sécheresse, provoqué des incendies de forêt, déclenché des avertissements sanitaires et suscité des appels à davantage d’actions pour lutter contre le changement climatique.

La sécheresse actuelle semble être la pire depuis au moins 500 ans, en supposant que les données finales à la fin de la saison confirment l’évaluation préliminaire, a indiqué la Commission dans un communiqué.

Les cultures d’été ont souffert, avec des rendements 2022 de maïs grain qui devraient être inférieurs de 16 % à la moyenne des cinq années précédentes et des rendements de soja et de tournesol qui devraient baisser respectivement de 15 % et 12 %.

La production d’hydroélectricité a été touchée, avec un impact supplémentaire sur les autres producteurs d’électricité en raison d’une pénurie d’eau pour alimenter les systèmes de refroidissement.

Les faibles niveaux d’eau ont entravé la navigation intérieure, comme le long du Rhin, la réduction des charges maritimes affectant le transport du charbon et du pétrole.

L’EDO a déclaré que les pluies de la mi-août avaient peut-être amélioré les conditions, mais dans certains cas, elles s’étaient accompagnées d’orages qui avaient causé d’autres dégâts.

L’indicateur de sécheresse de l’observatoire est dérivé des mesures des précipitations, de l’humidité du sol et de la fraction du rayonnement solaire absorbée par les plantes pour la photosynthèse.