Selon une nouvelle étude, des décennies d’activités d’exploitation forestière près des rivières de l’intérieur de la Colombie-Britannique font grimper les températures des habitats du saumon coho et menacent la survie de l’espèce.
L’étude de l’Université Simon Fraser et de Pêches et Océans Canada (MPO), publié le mois dernier dans la Revue canadienne des sciences halieutiques et aquatiques, s’est penché sur 28 affluents du bassin versant de la rivière North Thompson, de Kamloops à Valemount.
Plus les activités d’exploitation forestière sont importantes près des cours d’eau d’amont, plus la température de l’eau est élevée pendant l’été.
Parmi les affluents avec des arbres de berge en amont récoltés entre 1970 et 2019, ceux avec 35% des arbres récoltés avaient une température de l’eau estivale de 3,7 ° C supérieure à ceux avec 5% des arbres récoltés, selon les données.
L’auteur principal Dylan Cunningham, un étudiant diplômé de la SFU en gestion des ressources et de l’environnement qui travaille maintenant avec le MPO en tant que biologiste, affirme que l’exploitation forestière à grande échelle modifie l’hydrologie du système du bassin versant, entraînant une augmentation de la température des cours d’eau.
« À mesure que davantage de terres sont exposées, la neige fond plus tôt, s’écoule dans les rivières et a moins de chance d’être absorbée par le sol, donc ce que nous voyons, c’est que les faibles débits d’été sont encore plus faibles que dans les bassins versants à couverture forestière étendue. plus sensible aux changements de température de l’air “, a déclaré Cunningham à l’animatrice Shelley Joyce sur CBC Lever du jour Kamloops.
Il dit que des températures de l’eau plus élevées peuvent ralentir ou même arrêter la croissance des poissons, car les saumons sont adaptés à l’eau froide et des températures plus élevées augmentent leur métabolisme.
“[Under high temperatures] les saumons ont besoin de trouver et de manger plus de nourriture pour maintenir leur poids », a déclaré Cunningham. « Les températures élevées peuvent également rendre les saumons plus vulnérables aux maladies et aux prédateurs, et réduire leur succès de frai. Si les températures augmentent suffisamment, les poissons peuvent même mourir.”
Changement climatique, déforestation
Les scientifiques ont déjà mis en garde contre l’impact du changement climatique et des vagues de chaleur qui en résultent sur le saumon.
Il y a deux ans, le département californien de la pêche et de la faune a averti que le saumon quinnat juvénile dans la rivière Sacramento pourrait ne pas survivre à une vague de chaleur qui rendait la rivière moins profonde et donc plus rapide à se réchauffer.
Au cours du même été, la BC Wildlife Federation a signalé que la température de la rivière Okanagan était supérieure à 23 °C, ce qui a obligé le saumon rouge à arrêter sa migration.
Jesse Zeman, directeur du programme de restauration des poissons et de la faune de la fédération, dit qu’il n’est pas surpris par les récentes découvertes sur le saumon coho, qui est classé comme menacé par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada.
Les habitats de différentes espèces de saumon ont été mis en péril pendant des décennies par la déforestation et les faibles débits fluviaux qui en ont résulté dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, a-t-il déclaré.
“Cette étude nous offre vraiment plus de preuves empiriques que la façon dont la foresterie a été menée en Colombie-Britannique n’est pas durable”, a-t-il déclaré.
Zeman dit également que la province a pris des mesures pour modifier la Forest Range Practices Act afin de protéger le paysage, mais une restauration importante du paysage doit être entreprise pour sauver le saumon.
“Sans une intervention majeure en termes de centaines de millions de dollars investis dans ces bassins versants… cela ne brosse pas un bon tableau pour l’avenir du poisson”, a-t-il déclaré.
