Le changement climatique fait de la chaleur extrême la norme dans une plus grande partie du monde, ce qui accroît le besoin d’adaptation. Mais dans le cas de la climatisation, certains experts se demandent comment équilibrer ce besoin avec les dommages que les solutions peuvent causer.
Les ventes mondiales de climatiseurs ont plus que triplé entre 1990 et 2016, selon un rapport de 2018 de l’Agence internationale de l’énergie (AIE). Cette croissance devrait se poursuivre, la consommation d’énergie pour le refroidissement dans le monde devant tripler à nouveau d’ici 2050.
Les pays chauds comme l’Inde et l’Indonésie représentent une grande partie de l’adoption croissante de la climatisation. D’ici 2050, environ la moitié de la croissance de la capacité de refroidissement AC proviendra de seulement deux pays, l’Inde et la Chine, selon l’AIE. Les revenus y augmentent, permettant aux gens d’accéder à la climatisation pour la première fois, explique Enrica De Cian, chercheuse en économie de l’environnement à l’Université Ca’ Foscari de Venise, en Italie.
Mais l’adoption du courant alternatif augmente également dans les pays relativement plus riches et plus frais, y compris ceux d’Europe, en grande partie parce que l’urbanisation et le changement climatique font grimper les températures, a déclaré De Cian.
Pourtant, de nombreux Européens hésitent à accueillir les climatiseurs à bras ouverts. “Considérer la climatisation comme une solution aux vagues de chaleur et au changement climatique est bien sûr un peu problématique en raison de l’énergie utilisée”, déclare Daniel Osberghaus, chercheur en économie de l’énergie et du climat au Centre Leibniz pour la recherche économique européenne en Allemagne.
Aujourd’hui, les dispositifs de refroidissement tels que les climatiseurs représentent environ 10 % de la consommation mondiale d’électricité, et comme la majeure partie de l’électricité mondiale provient toujours de combustibles fossiles, cela représente une part importante des émissions mondiales. En raison de leur consommation massive d’énergie, “ils ont une mauvaise réputation”, déclare Kevin Lane, analyste énergétique à l’IEA.
Les unités de refroidissement en particulier peuvent défier le réseau électrique car elles ont toutes tendance à s’allumer à peu près au même moment, pendant les périodes les plus chaudes de la journée. Ce problème est évident dans des endroits comme le Texas, où les étés sont chauds et les climatiseurs sont répandus. Les opérateurs de réseau du Texas exhortent fréquemment les résidents à réduire leur consommation de courant alternatif pendant les heures de pointe de l’après-midi pour éviter les pannes.
Des alternatives plus efficaces aux unités de fenêtre courantes dans de nombreuses villes existent aujourd’hui, dit Lane. Les unités split, ou pompes à chaleur, peuvent agir à la fois comme dispositifs de refroidissement et de chauffage et peuvent être plus efficaces que d’autres options. Les coûts initiaux des pompes à chaleur sont encore relativement élevés, bien que les coûts sur la durée de vie puissent rivaliser avec ceux d’autres options en raison des économies d’énergie.
