Le 8 mai 2021, alors qu’une deuxième vague meurtrière de la pandémie COVID déchirait l’Inde, un doctorant emprisonné a fait un appel urgent à la Haute Cour de Delhi. Incarcérée par le gouvernement indien depuis mai 2020 sur des accusations de terrorisme douteuses, Natasha Narwal a demandé une caution provisoire pour voir son père, le scientifique agricole Mahavir Narwal, qui se trouvait dans une unité de soins intensifs avec le virus. Le tribunal a tergiversé. Elle ne reverrait plus jamais son père: il est décédé le soir suivant, l’un des 4 000 décès quotidiens par COVID que l’Inde rapporte actuellement – sans aucun doute un sous-dénombrement.
Quelques jours plus tôt, un député, Manoj Jha, avait amplifié un plaidoyer SOS pour une bouteille d’oxygène ou un lit d’hôpital pour l’aîné Narwal. Le tweet de Jha faisait partie des milliers de demandes angoissées d’oxygène, de lits d’hôpitaux, de médicaments et de secours qui ont envahi les réseaux sociaux indiens depuis début avril. Alors que le pays enregistrait une charge de travail presque équivalente à celle du reste du monde réuni, l’ampleur massive de la détresse a révélé les multiples échecs du Premier ministre Narendra Modi. Il s’agit notamment de déclarer prématurément la victoire dans la guerre contre le virus malgré les avertissements des scientifiques d’une «deuxième vague» imminente; en aidant plutôt à propager l’infection en s’adressant à des rassemblements électoraux bondés et en faisant la une des annonces dans les journaux invitant les fidèles à un festival religieux, auquel ont finalement participé des millions de personnes; et en négligeant de fournir les ressources médicales et les secours nécessaires dans une deuxième vague ou de mettre en place un plan de vaccination pour un milliard de personnes.
La pandémie ravage maintenant de vastes zones de l’Inde rurale, où les infrastructures de santé existent à peine, et des milliers de personnes tombent malades et meurent, hors de portée des appels SOS des médias sociaux et loin des yeux du public. Le gouvernement Modi minimise la catastrophe en affirmant que le nombre de cas stabilisation. Il est laissé aux journalistes locaux intrépides rapportant les centaines de cadavres sur les rives du fleuve sacré du Gange pour dénoncer le mensonge.
Alors que les Indiens subissent ce qui est sans aucun doute la plus grande crise que le pays ait connue depuis les années 1940, Modi reste fatalement distant et axé sur la gestion des images. Alors que des milliers de personnes meurent, il dépense environ 2,8 milliards de dollars de fonds publics pour démolir et refaire la résidence du Premier ministre, le parlement et d’autres bâtiments au cœur de New Delhi, classant le projet comme «un service essentiel».
Pendant ce temps, les organisations de la société civile (OSC), les militants et les citoyens ordinaires se retrouvent dans la lutte contre les incendies avec de maigres ressources pour aider les étrangers et sauver des vies. Les bénévoles font le suivi de la disponibilité des lits d’hôpitaux, des médicaments et des bouteilles d’oxygène. Les médecins offrent gratuitement téléconsultation. Les Gurudwaras, lieux de culte de la religion sikh, fournissent de l’oxygène aux patients en voiture. Un conducteur de pousse-pousse automobile hardscrabble équipe son véhicule d’une bouteille d’oxygène et d’un oxymètre pour transporter les patients pauvres vers les hôpitaux. D’innombrables groupes préparent et distribuent des paquets de nourriture à ceux qui en ont besoin. Certains bons samaritains aident même les familles à enterrer ou incinérer leurs proches.
La gestion de crise du parti BJP au pouvoir, quant à elle, a impliqué la répression des appels de détresse – poussant la Cour suprême à avertir que ceux qui recherchent de l’aide sur les réseaux sociaux ne peuvent pas être giflés avec des affaires pénales. Ces derniers jours, la police a interrogé un chef d’un parti d’opposition à l’avant-garde de la fourniture de secours contre le COVID. Le 18 mai, les dirigeants du BJP tweeté ce qu’ils ont décrit était la «boîte à outils» d’un parti d’opposition, dont un site Web de vérification des faits a conclu qu’elle était falsifiée, et Twitter a ensuite été étiqueté comme «média manipulé». La soi-disant boîte à outils décrit le parti d’opposition comme utilisant la pandémie pour attaquer l’image de Modi, et mde multiples ministres, dont le ministre de la Santé, amplifié son contenu discutable.
Un journaliste et un activiste ont été arrêtés après avoir déclaré que, contrairement à ce que plusieurs dirigeants du BJP ont affirmé, l’urine de vache et la bouse de vache n’étaient pas des remèdes contre le COVID. Lorsqu’un tribunal leur a accordé une caution le 17 mai, la police les a immédiatement arrêtés à nouveau en vertu d’une loi sur la sécurité nationale.
La police a également arrêté des personnes qui n’ont fait qu’apposer des affiches à New Delhi remettant en question la politique vaccinale du Premier ministre. La liberté d’expression a atteint un tel reflux que dans l’Uttar Pradesh, gouverné par le BJP, l’un de ses propres législateurs a déclaré qu’il craignait d’être condamné à la sédition s’il «parlait trop» des politiques de lutte contre la pandémie de son parti. L’État, avec une population semblable à celle du Brésil, est l’un des plus durement touchés de l’Inde et, le 23 mai, lorsque de jeunes médecins ont tenté de rencontrer son ministre en chef pour lui faire part de leurs préoccupations, la police les a emmenés.
En s’attaquant à ceux qui demandent de l’aide, ou qui remettent en question ou critiquent l’abandon des Indiens par le gouvernement lors de la catastrophe du COVID, le régime étend un appareil répressif qu’il a affiné grâce à son règne de sept ans pour cibler les militants de la base, les défenseurs des droits de l’homme, les universitaires. et les journalistes. En tant que base de données permanente au sens de l’article 14, un Le site Web qui rend compte du droit et de la justice dont je siège au comité de rédaction montre que les lois sur la sécurité nationale sont de plus en plus déployées pour servir la répression politique. À la fin de cet abus de la loi se trouvent certains des défenseurs les plus dévoués de la justice sociale en Inde.
Il s’agit notamment de Mahesh Raut, un organisateur communautaire du centre de l’Inde, où plus de 300 villages ont demandé sa libération; Akhil Gogoi, un militant paysan de l’État du nord-est de l’Assam qui a remporté début mai une élection législative de l’État depuis sa prison, où il est détenu depuis décembre 2019; Stan Swamy, un sociologue jésuite âgé et patient atteint de la maladie de Parkinson qui, au moment de son arrestation en octobre 2020, était l’un des principaux pétitionnaires dans un litige d’intérêt public pour la libération de sous-procès Dalit et Adivasi (personnes incarcérées sans procès, souvent pendant des années) dans le état de Jharkhand; Khalid Saifi, un activiste basé à Delhi avec United Against Hate, un groupe qui fait campagne contre les crimes de haine; Anand Teltumbde, un universitaire et penseur de premier plan; et Sudha Bharadwaj et Surendra Gadling, des avocats chevronnés des droits de l’homme qui sont en prison depuis la mi-2018 sans caution ni procès.
La Cour suprême indienne a récemment ordonné la décongestion des prisons et la libération conditionnelle pour les non-procès afin de réduire le risque d’épidémie de virus dans les prisons indiennes. Selon les propres données du gouvernement, près de 70% des personnes incarcérées sont des sous-procès – dont beaucoup sont susceptibles d’être innocents des crimes dont ils sont accusés. Mais les militants, les universitaires et les travailleurs sociaux comme ceux ci-dessus peuvent s’attendre à peu de soulagement parce que le gouvernement Modi les a réservés en vertu de lois antiterroristes draconiennes et s’oppose avec véhémence à leurs demandes de mise en liberté sous caution devant les tribunaux. Plus tôt ce mois-ci, des familles angoissées de plusieurs défenseurs des droits humains ont déclaré à la presse que la pandémie transformait les prisons en pièges mortels avec des casernes surpeuplées, des détenus infectés par le COVID, un accès limité aux médecins, aux médicaments ou aux vaccins COVID, et un appel téléphonique occasionnel au miséricorde des autorités servant de seul lien avec le monde extérieur.
Beaucoup de ces militants emprisonnés auraient autrement été aux premières lignes de l’effort pandémique. Natasha Narwal a été arrêtée alors qu’elle fournissait des secours aux travailleurs, dont des millions ont été plongés dans la détresse par la décision de Modi en mars 2020 d’imposer un verrouillage à l’échelle nationale sans filet de sécurité – et avec un préavis de quatre heures seulement.
Le traitement inhumain des détenus par le gouvernement s’inscrit dans le cadre d’une diabolisation plus large de la société civile qui a contraint de nombreux groupes comme Amnesty International à réduire ou entièrement fermer opérations en Inde. Malgré sa répression et le harcèlement des OSC, le gouvernement Modi s’est appuyé sur elles l’année dernière pour aider à faire face à la détresse humanitaire qui a découlé de son verrouillage mal planifié. Mais il continue de saboter leur efficacité. En septembre dernier, le gouvernement a émis unilatéralement des restrictions qui ont entravé de nombreuses OSC dans les formalités administratives et ont mis fin à leur liberté de canaliser les dons étrangers vers des partenaires sur le terrain. Ces restrictions ont gravement nui à leur capacité de recevoir et de distribuer une aide et des secours étrangers aux groupes de base qui s’efforcent d’atténuer l’impact de la pandémie sur les communautés les plus vulnérables des régions rurales de l’Inde.
Le gouvernement indien doit de toute urgence abandonner la répression qui intensifie la calamité du COVID et prendre à la place des mesures qui mettront tout le monde sur le pont pour soulager les souffrances. Libérer les meilleurs militants du pays de prison serait un bon point de départ.
Ceci est un article d’opinion et d’analyse.
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