Stijn Lemmens, un expert en débris spatiaux, a déclaré en 2018 que 250 à 300 engins spatiaux seraient enterrés dans les eaux de Nemo.
Le laboratoire spatial, qui sert également d’observatoire, est occupé en permanence par des astronautes depuis plus de 20 ans et fonctionnera jusqu’en 2030, en vertu d’un engagement de l’administration Biden.
“Bien que l’ISS ne durera pas éternellement, la NASA s’attend à pouvoir l’exploiter en toute sécurité jusqu’en 2030”, indique le rapport publié lundi. lit.
En 24 heures, la station orbite autour de la Terre 16 fois, traversant 16 levers et couchers de soleil, selon la NASA.
Il a été pendant plus de deux décennies à la pointe de la recherche et des découvertes, avec Robyn Gatens, directeur de la Station spatiale internationale au siège de la NASA, l’appelant “une plate-forme scientifique révolutionnaire en microgravité” qui cherche à bénéficier à l’humanité et à façonner l’avenir de l’espace. découvertes et voyages.
Mais l’ISS vieillit et doit à terme prendre sa retraite.
Phil McAlister, directeur des vols spatiaux commerciaux au siège de la NASA, a déclaré que le plan présenté au Congrès décrit une “transition en douceur vers des destinations commerciales après le retrait de la Station spatiale internationale en 2030”.
L’avenir de la science spatiale reste une préoccupation intense pour la NASA et dans de nombreux autres pays, avec des organisations prêtes à exécuter un certain nombre de missions qui incluent l’exploration de la lune et de Mars.
Virgin Galactic et Blue Origin de Richard Branson, fondés par Jeff Bezos (propriétaire du Washington Post), continuent d’expérimenter le tourisme spatial, les deux sociétés espérant proposer aux groupes des voyages éphémères dans l’espace cette année.
Même Alexa pourrait s’aventurer dans l’espace dans un avenir proche, Amazon confirmant que les astronautes pourraient un jour être en mesure de “demander des données en temps quasi réel sur le vaisseau spatial et la mission” à l’intérieur de la capsule.
En raison de sa taille géante, le retour de la Station spatiale internationale sur Terre doit être contrôlé de manière experte, et les opérateurs auront besoin de l’aide des véhicules en visite pour abaisser son altitude en toute sécurité.
Selon le “plan de désorbite”, détaillé dans le rapport de transition récemment publié par la NASA, les opérateurs entreprendront une série de manœuvres pour “assurer une entrée atmosphérique sûre”.
Exploitée par cinq agences spatiales représentant 15 pays, la station comprend plusieurs dortoirs, une salle de sport et une fenêtre d’observation à 360 degrés. Mais alors que la structure flottante est vaste, les personnes à bord ont signalé des fuites et restent attentives aux débris spatiaux volants.
En 2016, l’une des fenêtres du laboratoire a été touchée et l’Agence spatiale européenne a déclaré que l’éclat résultant dans le verre était probablement causé par quelque chose d’aussi modeste qu’un éclat de peinture. L’année dernière, un morceau de débris spatial a percé le bras robotique de la station, laissant un petit trou mais un grand rappel qu’il est vulnérable.
La situation s’est aggravée l’année dernière après que la Russie a détruit un satellite mort avec un missile. Cela a créé un nuage de centaines de débris et a forcé les astronautes de la station à chercher refuge à l’intérieur de leur vaisseau spatial, attendant de voir s’ils devaient abandonner la station pour rentrer chez eux. Ils ne l’ont pas fait, mais la NASA a déclaré que les débris supplémentaires provoqueraient des passages plus rapprochés.
L’été dernier, la NASA a été soulagée que les panneaux solaires de l’ISS ne se soient pas cassés lorsque des tirs de propulseurs errants d’un module russe nouvellement installé ont renversé la station avant que les équipages ne puissent la remettre dans son orientation normale.
La NASA se tourne maintenant vers le secteur spatial commercial en pleine croissance pour construire la prochaine station spatiale. Axiom Space, une société basée à Houston, a déjà un accord qui lui permettra d’attacher un module de construction privée à l’ISS dès 2024. Et elle envisage de construire sa propre station, qui serait plus moderne — et luxueux – que la gare construite par le gouvernement.
La NASA a également récemment attribué des contrats, d’une valeur combinée de 415,6 millions de dollars, à une équipe dirigée par Blue Origin et Sierra Space, une équipe comprenant Nanoracks, Voyager Space et Lockheed Martin, ainsi que Northrop Grumman, pour développer leurs propres stations spatiales privées. Bien que la NASA ne les possèderait pas ou ne les exploite pas, elle les utiliserait comme client et continuerait d’avoir un endroit pour envoyer ses astronautes bien après le démantèlement de l’ISS.
Le rapport de la NASA a été bien accueilli par certains secteurs de l’industrie spatiale. “Cette annonce est un gigantesque signe de ponctuation indiquant que l’ère de l’ISS touche à sa fin”, a déclaré Jeffrey Manber, président des stations spatiales internationales pour Voyager Space. Il a ajouté que c’est un signal pour les investisseurs et les clients potentiels qu’ils peuvent désormais travailler avec le secteur spatial commercial “sachant que le gouvernement s’est engagé dans une nouvelle ère de stations spatiales commerciales plus petites et plus efficaces”.
