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Le télescope spatial James Webb a subi un impact de micrométéoroïde de la taille d’une poussière sur un segment de miroir primaire.
L’impact s’est produit entre le 23 et le 25 mai.
La NASA a assuré que le télescope de 10 milliards de dollars fonctionne toujours à un niveau qui dépasse toutes les exigences de la mission, malgré un “effet marginalement détectable dans les données”.
Alors que d’autres analyses et mesures sont en cours, l’agence a déclaré que l’équipe Webb a construit et testé le miroir sur le terrain en anticipant de tels événements et que les frappes de micrométéoroïdes sont “inévitables” dans l’espace.
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La NASA a déclaré qu’elle s’attend à ce que les impacts continuent de se produire tout au long de la vie de Webb.
“Nous avons toujours su que Webb devrait affronter l’environnement spatial, qui comprend la lumière ultraviolette dure et les particules chargées du soleil, les rayons cosmiques provenant de sources exotiques dans la galaxie et les frappes occasionnelles de micrométéoroïdes dans notre système solaire”, a déclaré Paul Geithner, adjoint technique. chef de projet au Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré dans un communiqué. “Nous avons conçu et construit Webb avec une marge de performance – optique, thermique, électrique, mécanique – pour nous assurer qu’il peut accomplir son ambitieuse mission scientifique même après de nombreuses années dans l’espace.”
Le miroir de Webb a été conçu pour résister à de tels événements dans son orbite autour du Soleil-Terre L2.
Lors de la construction, les ingénieurs ont utilisé un mélange de simulations et d’impacts de tests réels sur des échantillons de miroirs pour mieux comprendre comment fortifier l’observatoire pour un fonctionnement en orbite.
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Cet impact était plus important que modélisé et au-delà de ce qui aurait pu être testé sur le terrain.
La NASA a noté que la capacité du télescope à détecter et à ajuster les positions des miroirs permet une correction partielle des impacts.
“En ajustant la position du segment affecté, les ingénieurs peuvent annuler une partie de la distorsion. Cela minimise l’effet de tout impact, bien que toute la dégradation ne puisse pas être annulée de cette façon. Les ingénieurs ont déjà effectué un premier ajustement de ce type pour le segment C3 récemment affecté, et des ajustements de miroir supplémentaires prévus continueront d’affiner cette correction”, a écrit l’agence dans un article de blog. “Ces étapes seront répétées si nécessaire en réponse à des événements futurs dans le cadre de la surveillance et de la maintenance du télescope tout au long de la mission.”
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Pour protéger Webb, les équipes de vol peuvent utiliser des manœuvres de protection, détournant l’optique des pluies de météores connues avant qu’elles ne se produisent, mais le récent coup n’était pas le résultat d’une pluie de météores.
La NASA a déclaré qu’une équipe spéciale d’ingénieurs a été formée pour examiner “l’événement fortuit inévitable” et pour déterminer les moyens d’atténuer les effets de nouveaux coups de micrométéoroïdes de cette ampleur.
Depuis le lancement, il y a eu quatre petites frappes de micrométéoroïdes mesurables qui étaient conformes aux attentes.
