Ne laissez pas « delta plus » vous embrouiller. La variété n’a pas appris de nouveaux trucs.

Le nom delta, quant à lui, vient du système de l’OMS, qui vise à simplifier la génomique pour le grand public. Il donne des noms aux échantillons de covid liés s’il pense qu’ils peuvent présenter un intérêt particulier. Il existe actuellement huit familles avec des lettres grecques, mais jusqu’à ce qu’il y ait des preuves qu’une nouvelle sous-lignée de la première souche delta agit différemment de ses parents, l’OMS les considère toutes comme étant delta.

“Delta plus” prend la désignation de l’OMS et la mélange avec les informations sur la lignée de Pango. Cela ne signifie pas que le virus est plus dangereux ou plus préoccupant.

« Les gens deviennent très anxieux lorsqu’ils voient un nouveau nom Pango. Mais il ne faut pas être bouleversé par la découverte de nouvelles variantes. Tout le temps, nous voyons de nouvelles variantes apparaître sans aucun comportement différent », explique Brito. “Si nous avons des preuves qu’une nouvelle lignée est plus menaçante, l’OMS lui donnera un nouveau nom.”

Suivi de l’évolution

«Pour un scientifique en génomique comme moi, je veux savoir quelles variations nous observons», explique Kelsey Florek, scientifique principale en génomique et en données pour le laboratoire de santé publique de l’État du Wisconsin. « Pour le grand public, cela ne fait pas vraiment de différence. Les classer tous comme delta est suffisant pour communiquer avec les décideurs politiques, la santé publique et le public. »

Fondamentalement, l’évolution virale fonctionne comme n’importe quel autre type. Au fur et à mesure que le virus se propage dans le corps, il fait des copies de lui-même, qui comportent souvent de petites erreurs et des changements. La plupart d’entre eux sont des impasses, mais parfois, une copie avec une erreur se reproduit suffisamment à l’intérieur d’une personne pour se propager à quelqu’un d’autre.

Au fur et à mesure que le virus se propage d’une personne à l’autre, il accumule ces petits changements, permettant aux scientifiques de suivre les schémas de transmission, de la même manière que nous pouvons examiner les génomes humains et identifier les personnes qui sont apparentées. Mais dans un virus, la plupart de ces changements génétiques n’ont aucun impact sur la façon dont il affecte réellement les individus et les communautés.

Les scientifiques en génomique ont encore besoin d’un moyen de suivre cette évolution virale, à la fois pour la science fondamentale et pour identifier tout changement de comportement le plus tôt possible. C’est pourquoi ils surveillent de près les tendances du delta, d’autant plus qu’elles se propagent si rapidement. L’équipe Pango continue de diviser les descendants de la première lignée delta, B.1.617.2, en sous-catégories de cas apparentés.

Jusqu’à récemment, il avait enregistré 617,2 lui-même plus trois « enfants », appelés AY.1, AY.2 et AY.3. Cette semaine, l’équipe a décidé de diviser ces enfants en 12 familles afin de mieux suivre les changements locaux à petite échelle, d’où le total de 13 variantes delta. Rien de tout cela ne signifie que le virus lui-même a soudainement changé.

“Surtout aux marges, avec ces variantes émergentes, vous coupez les cheveux en quatre”, déclare Duncan MacCannell, directeur scientifique du Bureau de détection moléculaire avancée du CDC. “Selon la façon dont ces définitions sont élaborées et raffinées, les poils peuvent se fendre de différentes manières.”

Qu’est-ce qui compte pour le public ?

Il convient de noter que toutes les variantes portant des surnoms de l’OMS ne sont pas également mauvaises. Lorsque l’organisation donne un nom à une nouvelle famille, elle ajoute également une étiquette nous indiquant à quel point nous devrions être inquiets.

Le niveau le plus bas est un variante d’intérêt, ce qui signifie qu’il vaut la peine de surveiller ; au milieu se trouve un variante préoccupante, comme delta, qui a clairement évolué pour être plus dangereux. Souvent, les variantes d’intérêt reçoivent cette étiquette parce qu’elles partagent une mutation avec des variantes préoccupantes — elles sont sous surveillance.