Nécrologie de John Jefferson | La physique

Mon ami et collègue John Jefferson, décédé à l’âge de 75 ans de la maladie de Parkinson, était un scientifique distingué et un musicien amateur talentueux. Issu d’un milieu banal et surmontant ses désavantages précoces, il a produit plusieurs articles importants en physique théorique.

Les études de John étaient de grande envergure et comprenaient les supraconducteurs à haute température et la physique fondamentale des ordinateurs quantiques. Il a supervisé de nombreux doctorants et boursiers postdoctoraux à l’Agence de défense, d’évaluation et de recherche (Dera) de Malvern, et a été professeur invité au King’s College de Londres et aux universités de Lancaster et d’Oxford.

Né à Hull, John était le fils de Vera (née Allen) et de George Jefferson, un soudeur. Après avoir quitté son école secondaire moderne en 1962, à l’âge de 15 ans, il devient apprenti à l’usine Hawker Siddeley Aviation à Brough, qui finit par faire partie de British Aerospace.

Alors qu’il participait à un programme de libération de jour au collège technique de Hull, John a découvert la physique. Son niveau A dans la matière ne lui a pris qu’un an. La carrière universitaire retardée de John a maintenant commencé à s’accélérer et, en 1971, il a obtenu un diplôme de physique de première classe à l’Université de Hull, obtenant le prix du meilleur étudiant. Il a poursuivi un doctorat (1974) sur la théorie des semi-conducteurs, puis a passé trois ans en tant que boursier postdoctoral à l’Université de Nottingham à travailler sur les composés dits «à valence intermédiaire», qui sont notoirement difficiles à modéliser.

John et moi nous sommes croisés pour la première fois à Nottingham, où en tant que membres juniors du groupe de physique théorique, nous avons partagé une maison. Il avait épousé Janet Howson en 1970, et arrivait donc à notre maison commune le mardi matin et repartait le vendredi après-midi pour retourner à la maison familiale à Hull.

Les postes universitaires en physique théorique étaient alors extrêmement difficiles à trouver, alors en 1977, John a pris un poste au GCHQ à Cheltenham. Son CV enregistre quatre articles rédigés au GCHQ qui n’ont « pas été publiés dans la littérature ouverte pour des raisons de sécurité ». Cependant, il tenait à retourner à la physique universitaire et, en 1982, il a été nommé scientifique principal au Royal Signals and Radar Establishment (RSRE, plus tard Dera) à Malvern. Là, sa carrière s’épanouit. Il a supervisé de nombreux étudiants et organisé de nombreuses conférences et a finalement été promu au rang de boursier Dera.

À Malvern, John et sa famille aimaient se promener dans les collines et recevoir. Il était connu comme un homme gentil et doux, et par ses élèves et ses enfants comme un enseignant patient et talentueux.

John avait rencontré Janet à l’adolescence grâce à la musique, quand lui et ses frères jouaient avec le Railway Silver Band à Hull. Il était tromboniste, dirigeait des fanfares et jouait occasionnellement en solo. Il aimait aussi la musique classique, jouant dans plusieurs orchestres de la région de Malvern.

Janet lui survit, tout comme ses enfants, Lisa, Michael et Paul, ses petits-enfants, Maxwell, Oliver et Charlotte, et une soeur, Jenny. Une autre sœur, Audrey, est décédée avant lui.