Neuralink recrute pour un essai humain de son interface cerveau-ordinateur

Quelques mois après obtenir l’approbation de la FDA pour les essais sur l’hommeNeuralink est à la recherche de ses premiers sujets de test. L’essai initial de six ans, que la société appartenant à Elon Musk appelle « l’étude PRIME », vise à tester la technologie Neuralink conçue pour aider les personnes équipées de dispositifs de contrôle de la paralysie. La société est je cherche des personnes atteints de tétraplégie due à une lésion verticale de la moelle épinière ou à la SLA, âgés de plus de 22 ans et disposant d’un « soignant constant et fiable » pour faire partie de l’étude.

L’étude PRIME (qui signifie apparemment Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface, même si cet acronyme n’a aucun sens) vise à rechercher trois choses à la fois. Le premier est l’implant N1, le dispositif cerveau-ordinateur de Neuralink. Le second est le robot R1, le robot chirurgical qui implante réellement le dispositif. La troisième est l’application utilisateur N1, le logiciel qui se connecte au N1 et traduit les signaux cérébraux en actions informatiques. Neuralink indique qu’il prévoit de tester à la fois la sécurité et l’efficacité des trois parties du système.

Soyons clairs : ce n’est pas le ordinateur cérébral global Musk en parle depuis des années. Musk a passé des années à parler du potentiel de la télépathie et de l’utilisation de Neuralink pour aider les humains à suivre le rythme de l’IA, et le système que Neuralink prévoit de tester n’a rien à voir avec cette ambition.

Les chercheurs testent depuis longtemps des implants permettant aux personnes paralysées de contrôler également des ordinateurs et d’autres appareils. Deux études récemment publiéespar exemple, a montré que les interfaces cerveau-ordinateur pouvaient aider les patients atteints de SLA à communiquer en tapant sur un ordinateur.

Néanmoins, l’étude constitue une étape importante pour Neuralink, qui a obtenu l’approbation de la FDA en mai après avoir été rejeté par l’agence début 2022.

Neuralink a également suscité la controverse au fil des ans, à la fois en raison des promesses excessives de Musk et des pratiques internes de l’entreprise. Son traitement des singes lors des tests a a été un problème à plusieurs reprisesPar exemple, Musk a récemment déclaré que les tests n’avaient été effectués que sur des « singes terminaux » et qu’aucun singe n’était jamais mort à cause d’un implant Neuralink, mais les régulateurs ont découvert de nombreux problèmes dans le traitement des animaux. L’entreprise fait également l’objet d’une enquête pour transporter illégalement des dispositifs contenant des agents pathogènes retiré des singes.

Ceux qui participent à l’étude PRIME participeront d’abord à une étude de 18 mois qui comprend neuf visites avec des chercheurs. Après cela, ils consacreront au moins deux heures par semaine à des séances de recherche sur l’interface cerveau-ordinateur, puis effectueront 20 visites supplémentaires au cours des cinq prochaines années. Neuralink ne précise pas combien de sujets il recherche ni quand il prévoit de commencer l’étude, mais indique qu’il prévoit uniquement de compenser « les coûts liés à l’étude » comme les déplacements vers et depuis le lieu de l’étude. (Pas clair non plus : où se trouve cet emplacement. Neuralink dit seulement qu’il a reçu l’approbation de « notre premier site hospitalier ».)

Comme pour beaucoup de choses concernant Neuralink, il peut être difficile de séparer les promesses de l’entreprise de ses projets, et il est donc difficile de savoir exactement ce qui résultera de l’étude PRIME et quand. Mais il semble que nous allons bientôt avoir un premier aperçu de ce qui se passe lorsque vous laissez Elon Musk entrer complètement dans votre tête.