Certaines blattes germaniques ont changé leur stratégie d’accouplement
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Certaines blattes ont développé un dégoût pour le glucose utilisé dans les appâts toxiques – et les blattes mâles ont adapté leur stratégie d’accouplement en conséquence, dans un cas de sélection naturelle et de sélection sexuelle ayant des effets liés.
Les cafards mâles sécrètent quelques gouttes de liquide sucré sur leur dos pour inciter les femelles à s’accoupler avec eux. Pendant que la femelle le monte et mange le «cadeau nuptial», le mâle lui glisse alors son crochet génital, la verrouillant en place pendant 90 minutes de copulation.
Cependant, les femmes qui sont opposées au glucose refusent les cadeaux sucrés, de sorte que certains hommes ont maintenant commencé à sécréter une nouvelle formule et à accrocher les femmes plus rapidement, explique Ayako Wada-Katsumata de la North Carolina State University, à Raleigh.
« C’est incroyable qu’un seul changement du sens du goût puisse stimuler l’évolution à la fois de la stratégie de recherche de nourriture et des comportements sexuels », dit-elle.
Les fabricants de pesticides mélangent souvent du sirop de maïs – qui est riche en glucose – dans leurs appâts pour masquer l’amertume du poison. Il y a trente ans, des chercheurs ont découvert que les cafards de Floride évitaient les appâts commerciaux parce qu’ils étaient devenus aversifs au glucose.
En 2013, Wada-Katsumata et Coby Schal, également de l’Université d’État de Caroline du Nord, ont testé les neurones des cafards et ont découvert que les personnes averses au glucose percevaient en fait le glucose lui-même comme amer.
Curieux de savoir si cette adaptation évolutive a affecté la façon dont les femelles réagissent aux doux cadeaux nuptiaux des mâles, Wada-Katsumata, Schal et leurs collègues ont enregistré sur vidéo 251 paires de cafards germaniques (Blatte germanique) dans le laboratoire. Les cafards comprenaient certains d’une population de Floride qui a développé une aversion au glucose, et un autre qui ne l’a pas fait.
Les chercheurs ont découvert que les femelles averses au glucose cessaient rapidement de se nourrir des cadeaux nuptiaux des mâles de la population non averse au glucose et qu’elles ne s’accouplaient pas avec eux. Mais ils se sont nourris des sécrétions des mâles de la population averse au glucose assez longtemps pour réussir à verrouiller leurs organes génitaux.
L’équipe a également constaté que ces mâles s’enfermaient dans les femelles dans les 2,2 secondes suivant le début de l’alimentation de la femelle, par opposition à la plage normale de 3,3 à 3,9 secondes.
Les analyses des sécrétions ont révélé que celles du groupe non aversif au glucose contenaient cinq fois plus de glucose que celles du groupe aversif au glucose. Ils contenaient également plus de maltose, un sucre qui se décompose en glucose en quelques secondes lorsqu’il est exposé à la salive.
Les mâles des groupes averses au glucose, en revanche, avaient des sécrétions composées principalement de maltotriose – un sucre complexe qui se décompose en glucose après environ cinq minutes dans la salive.
Cela signifie qu’au moment où la femelle peut goûter le glucose qu’elle n’aime pas, il est trop tard, dit Schal. « Elle pourrait avoir un arrière-goût amer, mais cela n’a pas d’importance. Elle a été engagée dans la copulation, et elle s’y engagera pendant 90 minutes. Il n’y a pas d’échappatoire.
Les résultats fournissent un cas clair du lien entre la sélection naturelle et la sélection sexuelle, qui est souvent difficile à démontrer en biologie, dit Wada-Katsumata. “Je pense que le système des blattes averses au glucose est un bon exemple pour comprendre l’évolution du comportement animal.”
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