Notre soleil continue de briller et ces 2 missions capturent tout

Le soleil devient plus actif – et deux missions solaires sont parfaitement prêtes à capturer le spectacle stellaire.

Le vaisseau spatial Solar Orbiter, une mission conjointe entre la NASA et l’Agence spatiale européenne, se prépare pour son approche la plus proche du soleil jusqu’à présent le 26 mars.

Le voyage a été tout sauf ennuyeux.

Une grande éruption solaire a explosé du soleil le 2 mars. L’éruption a été classée de classe M, le quatrième type le plus puissant des cinq catégories mesurant l’intensité des éruptions solaires. Selon la NASA, une rafale de cette force peut provoquer de brèves pannes de radio aux pôles et des orages de rayonnement mineurs qui pourraient mettre en danger les astronautes.

L’imageur ultraviolet extrême sur le Solar Orbiter a capturé une vidéo de l’événement dramatique.

Pendant ce temps, la sonde solaire Parker, qui est devenue le premier vaisseau spatial à “toucher le soleil” fin 2021, a récemment connu les extrêmes d’une grande proéminence solaire – c’est lorsque le soleil a libéré des tonnes de particules chargées dans la direction de Parker le 15 février.

L’ESA a décrit les proéminences solaires comme “de grandes structures de lignes de champ magnétique enchevêtrées qui maintiennent des concentrations denses de plasma solaire en suspension au-dessus de la surface du Soleil, prenant parfois la forme de boucles arquées”.

C’est le plus grand événement que Parker ait connu au cours de ses 3,5 années de vol.

“Le choc de l’événement a frappé Parker Solar Probe de plein fouet, mais le vaisseau spatial a été construit pour résister à une activité comme celle-ci – pour obtenir des données dans les conditions les plus extrêmes”, a déclaré Nour Raouafi, scientifique du projet pour Parker, dans un communiqué de une sortie. “Et avec le Soleil de plus en plus actif, nous avons hâte de voir les données que Parker Solar Probe recueille à mesure qu’il se rapproche de plus en plus.”

SUIVI DES EXTREMES SOLAIRES

Si les éruptions solaires et les tempêtes semblent se produire plus fréquemment, comme l’impressionnante éruption du 15 février (également capturée par Solar Orbiter) ou la tempête solaire qui a impacté les satellites Starlink de SpaceX, c’est parce que le soleil accélère son activité alors qu’il se dirige vers le maximum solaire. .

Il est important de comprendre le cycle solaire car la météo spatiale causée par le soleil – les éruptions comme les éruptions solaires et les événements d’éjection de masse coronale – peut avoir un impact sur le réseau électrique, les satellites, le GPS, les compagnies aériennes, les fusées et les astronautes dans l’espace.

Tous les 11 ans, le soleil complète un cycle solaire d’activité calme et orageuse et en entame un nouveau. Le cycle solaire actuel, le cycle solaire 25, a officiellement commencé en décembre 2019 et le prochain maximum solaire, lorsque le soleil connaît un pic d’activité, devrait se produire en juillet 2025.

Au cours d’un cycle solaire, le soleil passe d’une période calme à une période très intense et active. Cette activité est suivie en comptant les taches solaires sur le soleil et combien sont visibles au fil du temps.

Les taches solaires, ou taches sombres sur le soleil, sont le point d’origine des éruptions explosives et des événements d’éjection qui libèrent de la lumière, de la matière solaire et de l’énergie dans l’espace.

METTRE UN CAP SUR LE SOLEIL

La Parker Solar Probe vient de terminer sa 11e approche rapprochée sur les 24 prévues au cours de sa mission. Parker arrivera finalement à moins de 4 millions de miles (6,4 millions de kilomètres) de la surface du soleil en décembre 2024.

Ce survol solaire était spécial car, alors que le vaisseau spatial échantillonnait le vent solaire et les champs magnétiques du soleil à une distance de 5,3 millions de miles (8,5 millions de kilomètres), plus de 40 observatoires dans le monde observaient également le soleil. Ces télescopes visibles, infrarouges et radio peuvent fournir différentes données à une plus grande distance, permettant aux scientifiques de développer une image plus large du soleil.

La plupart des données de Parker du survol reviendront sur Terre entre le 30 mars et le 1er mai, et les scientifiques solaires ont hâte de voir ce que le vaisseau spatial a vécu lors de l’éruption du 15 février. Le prochain passage rapproché du soleil de Parker commencera le 1er juin.

C’est ensuite au tour de Solar Orbiter. Le 14 mars, le vaisseau spatial passera l’orbite de Mercure, la planète la plus proche du soleil, avant de se balancer près du soleil à moins d’un tiers de la distance entre la Terre et son étoile le 26 mars.

Le vaisseau spatial, transportant des télescopes à haute résolution, se rapprochera du soleil depuis son lancement en février 2020.

“A partir de ce moment, nous “entrons dans l’inconnu” en ce qui concerne les observations du Soleil par Solar Orbiter”, a déclaré Daniel Müller, scientifique du projet Solar Orbiter, dans un communiqué.

La suite variée de 10 instruments de Solar Orbiter fonctionnera simultanément, prête à mesurer le vent solaire et à surveiller les mini fusées éclairantes, appelées feux de camp, qu’elle a espionnées dans les premières images de la mission.