Ces types de tests ne sont pas encore accessibles au public, mais ils sont perfectionnés dans plusieurs laboratoires et les chercheurs travaillent sur des moyens de tester encore plus de produits chimiques.
C’est particulièrement important parce que de nouveaux produits chimiques sont développés en permanence et que les entreprises n’ont généralement pas besoin de les soumettre à des tests de sécurité rigoureux avant de commencer à les utiliser, explique Marsit. « Ils arrivent sur le marché presque tous les jours », dit-il. “[We need to] comprendre ce qu’ils sont, et ce qui est libéré, avant même de pouvoir les mesurer. »
Comprendre les effets de ces produits chimiques sur la santé demandera beaucoup de travail. Nous essayons souvent de comprendre l’impact des expositions chroniques à de faibles niveaux de polluants, explique Ian Mudway, qui étudie les effets de la pollution de l’air sur la santé à l’Imperial College de Londres au Royaume-Uni. « C’est comme penser à la cigarette », dit-il. “La cigarette ne tue pas, mais l’effet cumulatif à long terme de la charge toxique… fait avancer les maladies.”
Il est vraiment difficile de déterminer l’exposition à long terme d’une personne aux produits chimiques provenant du sang ou d’autres tissus corporels, explique Mudway. La plupart des mesures n’indiqueront que l’exposition à court terme d’une personne.
Certains chercheurs travaillent sur des capteurs personnels capables de surveiller l’exposition d’une personne à un ensemble de produits chimiques au fil du temps. Et certains de ces capteurs, tels que les moniteurs de qualité de l’air, sont disponibles à l’achat. Mais ni Mudway ni Marsit ne les utilisent.
C’est en partie parce qu’ils fournissent des informations très limitées. Un moniteur de qualité de l’air peut vous renseigner sur le niveau de certaines particules ou indiquer le débit d’air dans une pièce. Mais il ne vous dira pas si ou comment ces polluants pénètrent dans votre corps. Cela dépendra probablement de variables telles que votre rythme respiratoire, votre métabolisme et la quantité de peau exposée à l’air, explique Mudway : “Tous ces facteurs deviennent d’une importance cruciale.”
Les tests les plus sensibles en cours de développement sont, pour le moment, limités aux laboratoires de recherche – votre médecin ne pourra pas les exécuter. Même si les cliniques pouvaient effectuer des tests d’exposition, il serait difficile de savoir quoi faire des résultats. Alors que nous nous efforçons de mieux mesurer notre exposition à divers produits chimiques, nous avons encore un long chemin à parcourir pour comprendre comment ils pourraient affecter notre santé.
“Nous pouvons mesurer beaucoup de ces [exposures]mais, pour beaucoup de ces produits chimiques, nous ne savons peut-être même pas ce qu’est un niveau sûr », explique Marsit. Nos estimations, même pour des polluants relativement bien compris, peuvent finir par être erronées. «Nous avons tendance à fixer un niveau de sécurité, mais en réalité, il finit par être bien inférieur à cela», dit-il.
