Oneka lève 12,5 millions de dollars canadiens et se prépare à livrer des appareils de dessalement le long de la côte Pacifique

Startup de technologies propres Oneka Technologies a levé 12,5 millions de dollars canadiens en financement par actions. Le cycle de série A s’est terminé au cours de la troisième semaine de septembre et mobilise également 20 millions de dollars canadiens supplémentaires en programmes de subventions confirmés plus tôt en 2023. Ces subventions proviennent de l’Ocean Supercluster (OSC), de Technologies du développement durable Canada (TDDC) et du Département américain de l’Environnement. Énergie (DOE).

La famille Hoffecker a mené la ronde avec la participation d’Horizon Capital Holdings, d’AQC Capital, de la famille Wilson, de Propulia Capital et d’Invest Nova Scotia.

Fondée en 2015, Oneka a développé un dispositif de dessalement exclusif basé sur la mer et sans énergie, qui exploite la puissance des vagues pour convertir l’eau de mer en eau potable.

Totalisant 32,5 millions de dollars canadiens, le soutien financier combiné permettra à Oneka d’achever le développement de sa suite de produits pour servir tous les segments du marché et tous les types de clients, depuis les petites applications de secours en cas de catastrophe jusqu’aux unités à grande échelle pour s’adapter aux grandes villes et industries utilisant de grands quantités d’eau.

À son rythme de croissance actuel, l’industrie du dessalement contribuera à plus d’un milliard de tonnes d’émissions de CO2e par an d’ici 2050, soit plus de deux fois les émissions du secteur aéronautique en 2019.

Ce financement permettra à Oneka Technologies de mener à bien plusieurs projets commerciaux, en mettant l’accent principalement sur des sites situés le long de la côte Pacifique des États-Unis et du Chili. Cela permettra également à l’entreprise de développer ses équipes de fabrication, de R&D, de vente et de gestion de projet à mesure qu’elle s’étend aux marchés des services publics et de l’industrie.

“Dans le contexte d’un environnement de collecte de fonds plus difficile pour les startups, la clôture de ce cycle de financement représente un net changement d’intérêt des investisseurs pour des solutions technologiques climatiques uniques et crédibles”, a déclaré Oneka dans un communiqué.

La startup a qualifié ce financement de témoignage de sa préparation commerciale et d’alternative éprouvée à l’offre de l’industrie du dessalement conventionnelle, relativement plus polluante et plus énergivore.

La croissance de l’industrie du dessalement a contribué au changement climatique en augmentant la consommation d’énergie fossile, ce qui à son tour accroît la pénurie d’eau, le problème même que l’industrie cherche à résoudre, selon Oneka.

À son rythme de croissance actuel, l’industrie du dessalement contribuera à plus d’un milliard de tonnes d’émissions de CO2e par an d’ici 2050, soit plus de deux fois les émissions du secteur aéronautique en 2019. Grâce à sa technologie de dessalement alimentée par les vagues, Oneka permettra à l’industrie du dessalement de accroître sa production de manière durable, sans émissions marginales de CO2e.

Les communautés locales sont de plus en plus touchées par le changement climatique, qui affecte leur accès à l’eau douce et leur capacité à assurer leur propre subsistance et leur développement économique. Ces communautés recherchent des solutions abordables, fiables et faciles à exploiter, travaillant en synergie pour protéger leur environnement et la biodiversité locale.

Selon le UN Environment Programmeune étude des Nations Unies de 2018 indique qu’il existe désormais près de 16 000 usines de dessalement en activité dans 177 pays, produisant un volume d’eau douce équivalent à près de la moitié du débit moyen des chutes du Niagara.

Le même programme note que dans la plupart des processus de dessalement, pour chaque litre d’eau potable produit, environ 1,5 litre de liquide pollué par le chlore et le cuivre est créé. Ces eaux usées sont deux fois plus salées que l’eau des océans.

S’il n’est pas correctement dilué et dispersé, il peut former un panache dense de saumure toxique qui peut dégrader les écosystèmes côtiers et marins s’il n’est pas traité. L’augmentation de la salinité et de la température peut entraîner une diminution de la teneur en oxygène dissous et contribuer à la formation de « zones mortes », où très peu d’animaux marins peuvent vivre.

Oneka affirme être capable d’exploiter l’énergie des vagues pour produire de l’eau douce sans émissions de gaz à effet de serre, sans utilisation des sols et en rejetant uniquement de la saumure responsable, en utilisant des solutions de dessalement modulaires exclusives. Adaptées aux communautés locales, aux centres de villégiature et aux opérations industrielles et minières, Oneka affirme que ses solutions de dessalement durables alimentées par les vagues peuvent produire de l’eau propre à un prix abordable et sans pollution, éliminant ainsi une chaîne d’approvisionnement en carburant coûteuse et imprévisible.

Oneka a son siège social à Sherbrooke et possède des opérations à Halifax, Fort Pierce, en Floride, et à Algarrobo, au Chili. Oneka dispose de deux sites de démonstration et commercialise actuellement ses unités IceCube et Iceberg.

Arriver dernière collecte de 5,5 millions de dollars canadiens en 2021, qui devrait se concentrer sur la réalisation de ses deux premiers projets commerciaux aux États-Unis et au Chili, et sur le développement de ses équipes d’ingénierie, de vente et de gestion de projet à mesure qu’elle se développe pour servir les marchés des services publics et industriels.

« AQC Capital croit et soutient fermement la solution d’Oneka aux problèmes d’accès à l’eau douce », a déclaré Stéphane Caron, associé chez AQC Capital. « Nous avons été témoins des réalisations marquantes et de la reconnaissance du marché de Dragan et de son équipe au fil des années, confirmant notre thèse d’investissement. Ce réinvestissement important de notre fonds dans cette ronde de financement confirme qu’une approche de capital patient à long terme peut être récompensée dans le secteur des technologies climatiques, même pour un fonds de type capital-risque en phase de démarrage.