C’est effrayant saison, encore une fois.
Une nouvelle ramification d’Omicron, BA.2.86, surnommée Pirola, est apparue en Israël, aux États-Unis, en Afrique du Sud et au Royaume-Uni, après avoir été enregistré pour la première fois au Danemark fin juillet. Pirola a d’abord tiré la sonnette d’alarme parce qu’il a été repéré dans quatre pays différents en même temps – et parce que, après avoir a considérablement réduit nos systèmes de surveillance virale, on ne sait pas depuis combien de temps il circule. De plus, le grand nombre de mutations dont il dispose était une raison suffisante pour être effrayé : BA.2.86 compte plus de 30 nouvelles mutations par rapport à la variante dominante la plus récente, XBB.1.5.
“La seule autre fois où nous avons assisté à un changement génétique aussi important a été la transition initiale de Delta à Omicron, qui a conduit au plus grand nombre d’hospitalisations et au plus grand nombre de décès parmi toutes les poussées de la pandémie”, explique Dan Barouch, responsable de la recherche sur les vaccins. division du centre médical Beth Israel Deaconess à Boston. En conséquence, les scientifiques du monde entier se démènent pour déterminer si BA.2.86 est effectivement un sujet de préoccupation.
Tôt études suggèrent que Pirola n’est pas beaucoup plus efficace pour échapper à l’immunité que les variantes précédentes, malgré toutes ses mutations. La protection offerte par les vaccins devrait tenir le coup, et si vous avez été naturellement exposé au variant XBB, vous devriez alors être mieux équipé pour combattre ce nouveau variant.
Pourquoi Pirola n’est-il pas très doué pour échapper à l’immunité, malgré tant de mutations ? Il est probable qu’il ait évolué à partir de BA.2, une forme plus ancienne et plus familière du Sars-CoV-2 qui ne circule plus aujourd’hui, ce qui signifie que Pirola est moins résistant à la neutralisation que des variantes plus récentes telles que XBB.1.5. Mais il est possible que la variante continue d’évoluer et de changer, prévient Barouch, il sera donc essentiel de rester vigilant.
Pour savoir si ce virus décollera et deviendra la forme dominante du virus en circulation, il faudra une approche « attentiste », ajoute Barouch. “Cependant, il ne semble pas se propager au même rythme que, par exemple, le BA.1 ou le BA.5 d’origine”, dit-il, faisant référence à deux des variantes d’Omicron qui se propagent particulièrement rapidement.
Anna Bershteyn, professeure adjointe et co-responsable de l’équipe de modélisation Covid à la NYU Grossman School of Medicine, est d’accord : jusqu’à présent, tout est rassurant. “Pour autant que nous le sachions, il semble peu probable qu’il s’agisse d’une de ces énormes vagues d’hospitalisations et de décès, du genre de celles qui ont submergé le système de santé lors des vagues épidémiques précédentes.”
Au Royaume-Uni, une maison de retraite de l’est de l’Angleterre a été envahie par le variant : 33 résidents ont attrapé le Covid, dont 28 ont été définitivement infectés par le BA.2.86, ce qui suggère qu’il se transmet assez facilement. Mais seules deux hospitalisations ont été signalées, ce qui laisse entendre que le Pirola ne provoque pas de maladie plus grave que les variantes existantes.
Dans certaines régions du monde, son apparition a déclenché une action sous la forme de programmes de rappel accélérés. Au Royaume-Uni, la date de lancement du programme de rappel était reporté d’octobre aux prochaines semaines. Aux États-Unis, la dernière série de rappels devrait être approuvée par la Food and Drug Administration. très bientôt (même si qui devrait en obtenir un reste un source de débat). Les conclusions d’un prépublication récente suggèrent que le booster XBB.1.5 de Moderna semble bien fonctionner contre la variante BA.2.86.
Mais même si le BA.2.86 ne se propage pas encore comme une traînée de poudre, une vague de Covid est bel et bien en train de se déployer, avec une augmentation des cas. Aux États-Unis, les hospitalisations sont en haut, même s’ils sont encore loin des niveaux vertigineux qu’ils étaient à la même époque l’année dernière. Les cas se multiplient également la Grande-Bretagne et en Europe.
Pour l’instant, la propagation de BA.2.86 ne ressemble en rien à la vague Omicron qui a explosé à travers le monde fin 2021 – la dernière fois que nous avons vu apparaître un si grand nombre de mutations de Covid. Comme l’a dit un scientifique, Pirola pourrait être un “un vrai rienburger.”
