Blue Origin, la société de fusées fondée par Jeff Bezos, lancera une fusée dans l’espace avec des passagers à bord pour la première fois en juillet, a annoncé mercredi la société.
Un siège sur le vol, qui transportera six astronautes lors d’une courte escapade au bord de l’espace, est mis aux enchères.
Le premier vol d’astronaute de New Shepard, un vaisseau spatial suborbital, est prévu pour le 20 juillet, le 52e anniversaire de l’atterrissage sur la lune d’Apollo 11.
«Nous avons passé des années à tester, donc nous sommes prêts», a déclaré Ariane Cornell, directrice des ventes d’astronautes pour Blue Origin, lors d’une conférence de presse mercredi.
M. Bezos, le fondateur d’Amazon.com, a également lancé Blue Origin en 2000. Comme d’autres milliardaires qui ont investi dans les vols spatiaux, il a énoncé des objectifs généraux pour l’expansion de l’humanité autour du système solaire, imaginant des millions de personnes vivant et travaillant dans l’espace. .
Pour l’instant, la plupart des activités de Blue Origin sont restées plus proches de la Terre. Il construit et vend des moteurs de fusée à une autre société de fusées, United Launch Alliance. Une fusée qui porterait une cargaison en orbite ne devrait pas être prête avant des années, et la société a récemment perdu un concours avec SpaceX pour un contrat de construction d’un atterrisseur lunaire pour les astronautes de la NASA (elle a protesté contre l’attribution). Les clients ont également payé pour effectuer des expériences scientifiques pour la NASA et des scientifiques privés lors de vols d’essai du vaisseau spatial New Shepard.
Elle se prépare depuis des années au lancement de son programme de tourisme spatial, qui offrirait des voyages suborbitaux vers ce qui est considéré comme la frontière de l’espace, à 100 km au-dessus de la Terre. Un concurrent, Virgin Galactic de Richard Branson, prévoit également de faire voler des touristes de l’espace lors de balades suborbitales. L’avion spatial de Virgin Galactic, connu sous le nom de SpaceShipTwo, est piloté par deux pilotes, il a donc transporté des personnes dans l’espace lors de vols d’essai, mais pas encore de passagers payants.
La fusée touristique de Blue Origin porte le nom d’Alan Shepard, le premier Américain à se rendre dans l’espace. Il a subi 15 vols d’essai, dont aucun n’avait de passagers à bord. Avant le dernier test, en avril, un équipage a répété l’embarquement et la sortie de la capsule.
Pour le lancement en équipage de juillet, les astronautes arriveront au site de lancement dans l’ouest du Texas quatre jours avant leur vol pour une formation à la sécurité, a déclaré Mme Cornell.
À environ 47 miles, ou 250 000 pieds, la capsule transportant les passagers se séparera de son booster. Peu de temps après, les astronautes pourront déboucler et expérimenter l’apesanteur pendant environ trois minutes avant de retourner sur Terre, a déclaré Mme Cornell. Le véhicule est entièrement pressurisé, les passagers n’auront donc pas besoin de porter des combinaisons spatiales ou des casques.
Mme Cornell a refusé de commenter les autres passagers qui seraient à bord du vol du 20 juillet. Les enchères pour le sixième siège, qui ont débuté mercredi, se termineront par une vente aux enchères en direct le 12 juin.
Selon les termes de l’accord pour la vente aux enchères figurant sur le site Web de Blue Origin, le soumissionnaire gagnant doit avoir une taille et un poids de cinq pieds de haut et 110 livres à 6 pieds quatre et 223 livres.
L’astronaute doit également être à l’aise pour marcher à des hauteurs supérieures à 70 pieds au-dessus du niveau du sol sur la passerelle, être capable de monter à la tour de lancement – équivalent à sept volées d’escaliers – en moins de 90 secondes et être capable d’attacher son propre harnais en moins de 15 secondes.
L’astronaute doit également être à l’aise avec beaucoup de pression exercée sur lui pendant plusieurs minutes pendant l’ascension et la descente.
Le produit de l’offre gagnante sera reversé au Club for the Future, une fondation d’enseignement scientifique et technologique affiliée à Blue Origin, a déclaré Mme Cornell.
Mme Cornell a refusé de commenter le prix potentiel des billets réguliers, et quand ils pourraient être mis en vente pour le grand public. Mais elle a dit qu’il y aurait «quelques autres vols avec équipage avant la fin de l’année».
Elle a également refusé de répondre si M. Bezos serait sur le premier vol et n’a pas dit si et quand il irait dans l’espace.
