Cet article est republié de La conversation.
Les eaux côtières du Brésil regorgent d’un riche éventail d’espèces qui peignent une tapisserie vivante sous les vagues. Ce monde sous-marin est particulièrement particulier car nombre de ses espèces sont endémique – on ne les trouve nulle part ailleurs sur Terre. L’Atlantique sud-ouest abrite 111 espèces endémiques de poissons de récifdont chacun joue un rôle crucial dans le réseau complexe de la vie marine.
Un invité non invité est arrivé dans ces eaux tropicales : le Poisson-lion rouge du Pacifique (Pterois volant). Réputé pour son apparence étonnante et son appétit vorace, le poisson-lion a été détecté pour la première fois au large de la Floride en 1985 et s’est propagé dans les Caraïbes, tuer les poissons de récif en grand nombre.
Maintenant, il a franchi un obstacle redoutable : le panache du fleuve Amazone-Orénoque, qui se jette dans l’Atlantique depuis le nord-est du Brésil. Ce déversement massif d’eau douce a longtemps fonctionnait comme une barrière séparant les espèces de poissons des Caraïbes de celles plus au sud le long de la côte brésilienne.
Les scientifiques et les gestionnaires de l’environnement s’accordent largement à dire que l’invasion du poisson-lion au Brésil est une catastrophe écologique potentielle. Comme un écologiste marinje pense que l’atténuation des dégâts nécessitera une approche globale qui s’attaque aux dommages écologiques, sociaux et économiques causés par ce poisson prédateur.
Suivre la propagation du poisson-lion
Il est facile de comprendre pourquoi la rascasse volante appel aux aquariophiles. Originaires des eaux chaudes de l’océan Indo-Pacifique, ils mesurent de 12 à 15 pouces de long, avec des rayures rouges et blanches et de longues nageoires voyantes. Ils se protègent avec des épines dorsales qui délivrent des piqûres venimeuses douloureuses.
Le poisson-lion a été détecté pour la première fois dans l’océan Atlantique en 1985 au large de Dania Beach, Floride, probablement jeté par un collectionneur de poissons tropicaux. Depuis lors, ils se sont répandus dans toute la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et vers le nord jusqu’à Bermudes et Caroline du Nord – l’un des invasions marines les plus réussies jamais enregistrées. Un proche parent, le poisson-lion commun ou poisson-feu diabolique (Pterois milles), a envahi la mer Méditerranée et s’y propage rapidement.
Le poisson-lion peut être consommé en toute sécurité s’il est correctement préparé pour retirer ses épines venimeuses. En Floride et dans les Caraïbes, tournois de chasse à la rascasse volante sont devenus populaires comme méthode de contrôle. Cependant, le poisson-lion se déplacer vers des eaux plus profondes à mesure qu’ils grandissentdonc la chasse seule ne peut pas empêcher leur propagation.
Les scientifiques marins ont prévu pendant des années que le poisson-lion arriverait un jour le long de la côte est de l’Amérique du Sud. Une seule observation en 2014très éloigné du panache Amazone-Orénoque, était probablement le résultat d’un lâcher d’aquarium plutôt que d’une migration naturelle.
Puis en décembre 2020, des pêcheurs locaux ont attrapé un couple de rascasse volante sur les récifs coralliens du zone mésophotique ou «crépusculaire» plusieurs centaines de pieds sous le puissant panache du fleuve Amazone. Un plongeur a également rencontré une rascasse volante dans l’archipel océanique de Ferdinand de Noronhaà 220 milles (350 kilomètres) au large de la côte tropicale du Brésil.
De nouveaux fronts d’invasion se sont rapidement ouverts le long des côtes nord et nord-est du Brésil, couvrant huit États et divers habitats marins. Plus de 350 rascasses volantes ont été recensées le long d’une bande côtière de 1 720 milles (2 765 kilomètres).
Montre Poisson-lion, CC BY-ND
Prédateurs agressifs sans ennemis naturels
Comme de nombreuses espèces introduites, la rascasse volante de l’Atlantique n’est pas confrontée à des mécanismes naturels de contrôle de la population tels que la prédation, les maladies et le parasitisme qui limitent leur nombre dans l’Indo-Pacifique. Une étude de 2011 a révélé que le poisson-lion sur les récifs des Bahamas était plus grand et plus abondant que leurs homologues du Pacifique.
Le poisson-lion prospère dans de nombreux habitats marins, des mangroves et des herbiers marins aux récifs en eau profonde et aux épaves. Ce sont des chasseurs agressifs et persévérants qui se nourrir de petits poissons, y compris les espèces qui maintiennent les récifs coralliens propres et d’autres qui servent de nourriture à d’importantes espèces commerciales comme les vivaneaux et les mérous. Dans une étude de 2008, lorsque le poisson-lion est apparu sur les récifs des Bahamas, des populations de petits poissons de récif juvéniles diminué de 80 % en cinq semaines.
La côte nord-est du Brésil, avec sa riche activité de pêche artisanale, se trouve en première ligne de cette menace invasive. Les poissons-lions sont présents dans les zones côtières forêts de mangroves et estuaires – plans d’eau saumâtre où les rivières rencontrent la mer. Ces zones servent de pépinières pour d’importantes espèces de poissons commerciales. Les perdre augmenterait le risque de famine dans une région déjà aux prises avec d’importantes inégalités sociales.
Les pêcheurs sont également confrontés à la menace des piqûres de rascasse volante, qui ne sont pas mortelles pour l’homme mais peut causer des blessures douloureuses pouvant nécessiter un traitement médical.
Face à l’invasion : les défis du Brésil
Les invasions biologiques sont plus faciles à contrôler aux premiers stades, lorsque la population d’envahisseurs continue de croître lentement. Cependant, le Brésil a été lent à réagir à l’incursion du poisson-lion.
L’Atlantique sud-ouest équatorial, où l’invasion a lieu, a été moins bien étudié que les Caraïbes. Il y a eu peu de cartographie à haute résolution des fonds marins, ce qui aiderait les scientifiques à identifier les habitats potentiels du poisson-lion et à anticiper où le poisson-lion pourrait se propager ensuite ou concentrer ses populations. La compréhension de l’ampleur de l’invasion repose en grande partie sur des estimations, qui sous-représentent probablement sa véritable étendue.
De plus, les eaux troubles le long d’une grande partie de la côte brésilienne rendent difficile pour les scientifiques de surveiller et de documenter l’invasion. Malgré leur apparence distinctive, les poissons-lions sont difficiles à repérer et à enregistrer dans les eaux troubles, ce qui rend difficile pour les scientifiques, les plongeurs et les pêcheurs de tenir un registre précis de leur propagation.
Un autre facteur encore est que de 2018 à 2022, sous l’ancien président Jair Bolsonaro, le gouvernement brésilien fortement réduit le budget national de la science, réduisant le financement des enquêtes de terrain. La pandémie de COVID-19 a encore réduit la recherche sur le terrain en raison des mesures de confinement et de distanciation sociale.
Réparer le temps perdu
Le Brésil a une histoire de surveillance inadéquate des détection précoce des invasions marines. La rascasse volante ne fait pas exception. Jusqu’à présent, les actions ont été réactives et souvent lancées trop tard pour être pleinement efficaces.
En tant que l’un des nombreux scientifiques brésiliens qui averti à plusieurs reprises à propos d’une invasion potentielle de poisson-lion au cours de la dernière décennie, je suis découragé que mon pays ait raté la fenêtre pour prendre des mesures rapides. Aujourd’hui, cependant, les chercheurs marins et les communautés locales intensifient leurs efforts.
Compte tenu de la longueur de la côte brésilienne, les méthodes de surveillance traditionnelles sont souvent insuffisantes. Nous nous sommes donc tournés vers la science citoyenne et les technologies de l’information pour combler les lacunes de nos connaissances.
En avril 2022, un groupe de chercheurs universitaires a été le fer de lance du lancement d’un tableau de bord en ligne, qui est mis à jour en permanence avec des données provenant d’enquêtes scientifiques et d’auto-déclarations de la communauté locale. Cette plateforme interactive est maintenue par un groupe de recherche dirigé par des scientifiques marins Marcelo Soares et Thomas Giarrizzo de l’Université fédérale du Ceará.
Le tableau de bord permet à quiconque, des pêcheurs aux plongeurs récréatifs et aux touristes, de télécharger des données sur les observations de poisson-lion. Ces informations soutiennent les efforts de réponse rapide, la planification stratégique des mesures préventives dans les zones encore exemptes de poisson-lion et le développement de programmes localisés d’élimination du poisson-lion.
Je crois que la rascasse volante est là pour rester et s’intégrera avec le temps dans les écosystèmes marins du Brésil, tout comme elle l’a fait dans les Caraïbes. Compte tenu de cette réalité, notre stratégie la plus pragmatique et la plus efficace consiste à réduire les populations de poisson-lion en dessous de niveaux qui causent des dommages écologiques inacceptables.
Les régions le long de la côte qui sont encore exemptes de poisson-lion pourraient bénéficier d’actions précoces et préventives. Des plans de surveillance complets devraient inclure des programmes d’éducation environnementale sur les espèces exotiques ; des approches de détection précoce, utilisant des techniques telles que l’analyse de l’ADN environnemental ; des initiatives scientifiques citoyennes pour surveiller et signaler les observations de poisson-lion, participer à des abattages organisés et aider à collecter des données de recherche ; et des enquêtes génétiques pour identifier les schémas de connectivité parmi les populations de poisson-lion le long de la côte brésilienne et entre les populations brésiliennes et caribéennes.
Le Brésil a raté sa première occasion d’empêcher l’invasion du poisson-lion, mais je pense qu’avec une action stratégique et rapide et une collaboration internationale, il peut atténuer les impacts de cette espèce envahissante et protéger ses écosystèmes marins.
Cet article a été mis à jour pour indiquer que le nombre correct d’espèces de poissons de récif endémiques dans l’Atlantique sud-ouest est de 111.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
