La pénurie de préparations pour nourrissons est loin d’être terminée, mais pour éviter une future pénurie, les États-Unis examinent d’un œil critique ce qui n’a pas fonctionné plus tôt cette année. Le 20 septembre, la Food and Drug Administration (FDA) a publié un rapport interne sur les échappés et les mésaventures qui ont retardé la réponse à la crise des formules. Un certain nombre de raisons ont été énumérées, notamment des systèmes de données obsolètes, des systèmes d’intervention d’urgence insuffisants capables de gérer plusieurs urgences de santé publique et le manque d’éducation des consommateurs sur la façon de manipuler et de préparer les préparations pour nourrissons. L’agence a également reconnu qu’il existe de nombreuses inconnues sur le contaminant bactérien Cronobacterqui aurait été trouvé dans les préparations pour nourrissons d’Abbott Nutrition.
“La pénurie de préparations pour nourrissons a été une tempête parfaite”, explique Jenelle Ferry, néonatologiste et directrice de l’alimentation, de la nutrition et du développement du nourrisson chez Pediatrix Neonatology of Florida. “Vous avez eu une combinaison de restrictions pandémiques COVID, de problèmes de chaîne d’approvisionnement, et maintenant vous impliquez une situation avec une entreprise [Abbott Nutrition] c’est un important fabricant de produits de formule.
Le 17 février 2022, la FDA a envoyé un avertissement aux consommateurs pour qu’ils cessent d’utiliser les préparations en poudre pour nourrissons d’Abbott Nutrition après des inquiétudes de contamination bactérienne dans ses produits. Peu de temps après, Abbott a volontairement rappelé les préparations pour nourrissons et fermé l’établissement pendant l’enquête en cours de la FDA. Avant le rappel, l’entreprise était responsable de 40 % de la production de préparations pour nourrissons. L’incertitude quant au moment où les produits seraient de retour sur les étagères a conduit à des achats de panique, les rendant difficiles à trouver. “La situation a créé des troubles et de la méfiance à l’égard de l’ensemble du processus, et je pense que les familles ne savaient pas quoi croire ni ce qui était sans danger pour leurs bébés”, explique Ferry.
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Ferry explique qu’une partie de la raison de la méfiance est le manque de compréhension de ce qui est réellement arrivé aux bébés qui auraient bu du lait maternisé contaminé par Cronobacter. Un premier rapport indiquait que des bébés étaient tombés malades avec Cronobacter après avoir bu une formule similaire – mais pas la même – d’Abbott, dit-elle. “Il est très trompeur de dire que les formules ont été contaminées car ce n’est pas clair [if] les deux enfants qui sont morts l’ont fait à cause de Cronobacter.” Des tests ont révélé plus tard que Cronobacter se trouvait sur certaines surfaces de l’usine de fabrication, mais des tests pour identifier les souches bactériennes chez les nourrissons ont révélé qu’elles ne correspondaient pas à celles trouvées dans l’usine. Ferry dit que les résultats deviennent «plus confus» parce que les souches trouvées dans les préparations pour bébés étaient différentes les unes des autres, ce qui suggère que l’origine de la bactérie n’est pas claire.
Ce n’est pas la première fois Cronobacter a été un problème dans ces produits – la bactérie est un contaminant connu des préparations pour nourrissons. Richard Martinello, expert en maladies infectieuses à la Yale School of Medicine, affirme que la bactérie est naturellement présente dans l’environnement et a une préférence pour les environnements très secs, tels que les préparations sèches en poudre pour bébés. Il s’agit d’une bactérie opportuniste qui provoque des infections graves chez les populations vulnérables telles que les nourrissons dont le système immunitaire est moins développé. Alors que Cronobacter les infections se produisent rarement – deux à quatre cas sont signalés chaque année aux États-Unis – un nourrisson infecté (âgé de moins d’un an) peut présenter des symptômes allant de la fièvre, des convulsions à la méningite. Si elle n’est pas traitée, il y a un risque élevé de décès ou que la méningite entraîne des problèmes neurologiques à long terme.
Ferry souligne que lorsque vous examinez la contamination, vous devez vous demander ce qui a été exposé en premier et où. Elle dit le Cronobacter n’a été trouvé directement dans aucun des articles rappelés, ce qui rend possible que le produit ait été exposé à des bactéries provenant d’autres conditions environnementales ou de manipulation plutôt qu’à un ingrédient contaminé. Il y a aussi beaucoup plus de possibilités pour que le lait maternisé ait attrapé les bactéries, comme sur les comptoirs, le stockage et même à la maison lorsque le lait maternisé n’est pas manipulé ou préparé en toute sécurité.
Parmi les domaines d’amélioration suggérés par la FDA, Martinello dit qu’il est important de créer un système pour faire Cronobacter cas une maladie à déclaration obligatoire où les États peuvent identifier les infections. Cela aidera à mieux comprendre la fréquence des cas et offrira plus d’opportunités aux scientifiques d’étudier la bactérie.
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Les préparations pour nourrissons sont réglementées en tant que produits alimentaires, mais les experts conviennent qu’il s’agit d’un produit vital pour les bébés de moins de six mois, lorsque le lait est la principale source de nutrition. Arik Alper, gastro-entérologue pédiatrique et professeur adjoint de pédiatrie à la Yale School of Medicine, explique que les nourrissons et les tout-petits ayant des besoins spéciaux ont été les plus durement touchés par le faible stock de préparations pour nourrissons. Abbott est un important producteur de formules spéciales pour les bébés souffrant d’allergies alimentaires, d’une incapacité à digérer certaines protéines dans l’alimentation ou d’une maladie nécessitant des formules non laitières, explique Alper. “Si vous avez besoin d’une formule standard, il existe d’autres options, mais nous avons un problème lorsque les formules spéciales ne sont pas disponibles”, dit-il. “Ce n’est pas facile [for babies] pour s’adapter à une nouvelle formule et la transition peut être associée à des problèmes gastro-intestinaux tels que des vomissements ou des selles irrégulières.
Ferry dit que la seule alternative pour nourrir en toute sécurité et adéquatement un bébé de moins de six mois lorsque les préparations pour nourrissons ne sont pas disponibles est le lait maternel. Cependant, elle souligne que souvent les gens choisissent les préparations pour nourrissons parce que l’allaitement n’est pas une option pour tous les soignants. Une autre possibilité consiste à trouver d’autres marques de préparations pour nourrissons, bien que ce soit moins une option pour les nourrissons ayant des besoins spéciaux. Bien qu’il ne le recommande pas, Alper a vu certains parents créer leurs propres recettes de formule dans un mélangeur à la maison. Il dit que cela conviendrait mieux aux enfants plus âgés et que si un parent insistait pour faire son propre bouillon, le processus devrait être supervisé par un nutritionniste pour assurer une alimentation nutritive et équilibrée. Une chose qu’il déconseille aux parents est de diluer leur stock de lait maternisé pour le faire durer. Pour fournir à un enfant en pleine croissance une nutrition à 100 %, “vous devez vous assurer qu’il reçoit suffisamment de calories – il a besoin de suffisamment de nutriments, de vitamines et de fibres”, explique Alper.
La production à l’usine d’Abbott au Michigan a repris début juillet. Actuellement, la FDA forme des groupes qui travailleront à améliorer les lacunes découvertes dans l’enquête sur la pénurie de bébés et réévalueront leurs progrès dans un an.
