Pourquoi le Miami Apartment High Rise s’est-il effondré ?

Juste avant 2 heures du matin, heure avancée de l’Est, le 24 juin, la tour sud des tours Champlain à Surfside, en Floride, s’est partiellement effondrée.

Le bâtiment de 12 étages avec 136 appartements a été construit en 1981 sur des zones humides récupérées. Plus de 55 appartements ont été détruits. Au moins quatre personnes sont décédées – et plus de 150 personnes sont toujours portées disparues. Beaucoup d’autres ont été blessés.

On ne sait pas à ce stade pourquoi le bâtiment s’est effondré, mais il a été supposé qu’il s’était effondré au fil du temps, ce qui pourrait avoir contribué à l’effondrement. Il est probable que la cause réelle de l’effondrement ne sera pas connue avant des mois, voire jamais.

Cependant, il est important de savoir exactement ce qui s’est passé et ce que cela pourrait signifier pour des bâtiments similaires à Miami et dans le monde.

Un effet domino

Le maire de Surfside, Charles Burkett, a déclaré :

Des séquences vidéo suggèrent que le bâtiment a connu un effondrement progressif. Cela se produit lorsqu’il y a une défaillance d’un élément structurel principal, ce qui entraîne alors la défaillance des éléments adjacents.

Par exemple, si un étage ne peut pas supporter les étages au-dessus, ces étages s’effondrent et « crêpent » les étages inférieurs.

Bien que ces immeubles d’habitation soient conçus pour supporter de lourdes charges dans des conditions statiques normales, ils offrent peu de résistance contre les masses dynamiques en mouvement, telles qu’une section supérieure écrasant une section inférieure.

L’effondrement progressif du bâtiment de Miami est un effet similaire à celui observé le 11 septembre 2001, lorsque des incendies à l’intérieur des tours jumelles du World Trade Center ont affaibli la structure des bâtiments et déclenché un effondrement progressif. Cependant, dans le cas de cet effondrement, il n’y a aucun signe d’incendie.

Causes potentielles

Bien que la cause de la catastrophe ne soit pas immédiatement claire, certaines explications sont plus probables que d’autres pour ce type d’effondrement.

Le Wall Street Journal a rapporté que le bâtiment, qui a été construit sur des zones humides récupérées, a montré une quantité inhabituelle d’enfoncement. Construire sur un terrain instable aurait pu endommager les fondations avec le temps. Lorsque les bâtiments subissent de nombreux mouvements de terrain, de grandes fissures peuvent se produire, provoquant des dommages structurels.

Des travaux de construction étaient également en cours à proximité et les enquêteurs devront déterminer si cela aurait pu perturber les fondations. Ces travaux de construction à proximité pourraient avoir créé des mouvements de terrain sous les bâtiments voisins en raison de vibrations ou de travaux de fouilles profondes.

Les récents travaux sur le toit du bâtiment devront également être étudiés, bien qu’il soit moins probable que cette charge supplémentaire ait causé l’effondrement. Le bâtiment faisait également l’objet d’une recertification de 40 ans, comme cela est requis en Floride, et les premiers rapports des médias indiquent que ce processus n’avait identifié aucun problème majeur avec le bâtiment.

D’autres peuvent être à risque

La fondation du bâtiment pour ces gratte-ciel reposera généralement sur un type de fondation “sur pieux”. Les pieux sont essentiellement de longues colonnes minces, faites de matériaux tels que le béton et l’acier, qui transfèrent la charge du bâtiment profondément dans le sol.

S’il y avait une réduction de la capacité du sol à supporter ces charges, comme dans le cas d’un gouffre, il n’y aurait rien qui sous-tendrait le bâtiment. Compte tenu des informations qui ont émergé jusqu’à présent, il est probable que le naufrage du bâtiment au fil du temps ait pu être un facteur clé de son effondrement final.

Une fois que la recherche d’urgence initiale de survivants est terminée et que la partie restante de la structure est jugée sûre, l’attention se tournera vers la cause exacte de l’effondrement. Une gamme d’experts (tels que des ingénieurs en structure) seront impliqués dans cet examen.

Dans les précédents effondrements de bâtiments similaires aux États-Unis, les causes ont généralement été identifiées à la suite d’enquêtes. Par exemple, dans le cas d’un accident de bâtiment à Philadelphie en 2013, la catastrophe a été attribuée au retrait imprudent et dangereux des supports structurels lors des travaux de démolition d’un bâtiment vacant. Cela a provoqué l’effondrement du bâtiment vacant sur un magasin, causant plusieurs décès.

Dans le cas du bâtiment de Miami, cependant, la cause exacte n’est peut-être pas aussi facile à identifier. Le bâtiment avait subi plusieurs inspections au cours du processus de recertification en cours, mais il semble qu’un danger imminent n’ait pas été détecté.

L’enquête sur l’effondrement d’un bâtiment prend généralement des mois et une réponse complète n’est parfois jamais trouvée. À l’heure actuelle à Miami, ce processus devrait être aussi rapide que possible, car les bâtiments voisins peuvent également être en danger.

Pour le bien des résidents, il faudra répondre rapidement et de manière exhaustive à la question de savoir si cet incident était un événement anormal isolé.

Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Vous pouvez trouver le article original ici.

Trivess Moore est maître de conférences à l’école de gestion de l’immobilier, de la construction et des projets de l’Université RMIT de Melbourne, en Australie. Il a reçu des financements de diverses organisations, dont l’Australian Research Council, l’Australian Housing and Urban Research Institute, le gouvernement de Victoria et divers partenaires de l’industrie.

David Oswald est maître de conférences en construction à l’Université RMIT de Melbourne, en Australie. Il a reçu des financements de diverses organisations, dont l’Australian Housing and Urban Research Institute et l’Association of Researchers in Construction Management.