Pourquoi les drones restent un élément si critique en Ukraine

Le 11 juillet, Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale, a déclaré aux journalistes que le gouvernement iranien était prêt à envoyer plusieurs centaines de drones, y compris des drones armés, en Russie. Et fin juin, la région appauvrie de Bouriatie en Russie aurait levé 200 millions de roubles de son propre financement pour acheter du matériel pour les soldats, y compris des quadricoptères. Prises ensemble, ces histoires offrent un portrait de la façon dont la Russie tente de maintenir son invasion de l’Ukraine, les drones étrangers et amateurs étant poussés au service militaire.

Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février, elle l’a fait avec une armée qui avait une certaine expérience de la guerre moderne, mais rien à l’échelle de l’assaut massif à trois volets mené par des chars qu’elle a entrepris. Au cours des quatre mois et demi qui ont suivi, l’armée russe a consolidé son emprise autour du sud de l’Ukraine, a retiré sa tentative ratée de s’emparer de la capitale de Kyiv et a concentré une avancée majeure sur la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine.

Avec une ligne de front de plus en plus statique, la Russie compte sur son artillerie numériquement supérieure pour détruire les forces ukrainiennes. L’Ukraine, à son tour, a reçu une nouvelle artillerie à longue portée des États-Unis et des pays de l’OTAN, qu’elle utilise pour détruire les dépôts de munitions russes près du front. Pour que chaque tir d’artillerie compte, les deux parties comptent sur des drones pour trouver des cibles, et aussi pour révéler si les cibles ont été détruites.

La pression de la Russie pour de nouveaux et plus de drones s’inscrit dans le contexte de ces duels d’artillerie.

Plus de “chatons aveugles”

Les drones donnent aux forces un œil dans le ciel. “Ces drones commerciaux sont utilisés pour effectuer une surveillance, fournir des informations en temps opportun sur les forces ukrainiennes, ainsi que pour diriger des frappes d’artillerie/MLRS/mortier”, a déclaré Samuel Bendett, analyste au Center for Naval Analysis et chercheur principal adjoint au Centre. pour la nouvelle sécurité américaine. “Les efforts russes impliquent désormais également l’utilisation de ces quadricoptères commerciaux pour larguer des munitions, ce dans quoi les Ukrainiens ont excellé pendant le conflit.” Les vidéos de drones larguant des bombes en Ukraine remontent à la première guerre du Donbass et ont proliféré depuis l’invasion.

Bien qu’il existe des modèles de drones dédiés construits et déployés par l’armée, les unités russes, des formations d’infanterie aux équipages de chars aux équipes d’artillerie, ont complété les drones militaires par des modèles commerciaux et amateurs, du genre qui peut être trouvé dans les magasins.

Ces drones amateurs, comme ceux fabriqués par le géant chinois des drones DJI, ne font pas partie du kit standard. En avril, DJI a spécifiquement interrompu les ventes de ses drones à la Russie et à l’Ukraine.

Quoi qu’il en soit, les soldats trouvent des moyens d’obtenir les drones par eux-mêmes ou, dans le cas du gouvernement régional de Bouriatie, en utilisant ses propres maigres fonds gouvernementaux pour fournir des soldats.

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La Bouriatie « est l’une des régions les plus pauvres du pays, et il n’est pas surprenant que beaucoup de ses soldats combattent en Ukraine, beaucoup pour la récompense monétaire promise par le ministère de la Défense », dit Bendett. Service d’information sibérien Tayga publié un récit du gouvernement de Bouriatie, où des soldats revenant du front ont décrit les combats sans quadricoptères comme des « chatons aveugles ». Ces quadcoptères permettent aux soldats de voir à 5 km (3,1 miles) de là où ils se trouvent, alors que se battre contre des ennemis qui ont des quadcoptères risque d’être repéré à des kilomètres.

Des fonds supplémentaires collectés pour les soldats déployés ne sont pas rares en temps de guerre. Pendant et après l’invasion américaine de l’Irak en 2003, les histoires de soldats de la garde nationale achetant leur propre gilet pare-balles ont proliféré, tout comme les rapports de ventes de pâtisseries pour équiper les soldats servant déjà dans l’armée la mieux financée sur Terre. En Russie, l’invasion de l’Ukraine est toujours décrite par le gouvernement et la presse comme une “opération spéciale”, mais les appels publiés pour une aide plus directe aux soldats montrent au moins une certaine reconnaissance que l’armée est en difficulté.

“Ce qui est inhabituel jusqu’à présent, c’est le langage critique des lacunes des capacités militaires russes, comme des soldats qui disent ouvertement qu’ils manquent [intelligence, surveillance, and reconnaissance] équipement à la pointe de la tactique », déclare Bendett.

Ce qu’il faut savoir sur les drones iraniens

“On ne sait pas si l’Iran a livré l’un de ces [drones] déjà à la Russie », a déclaré Sullivan à la presse le 11 juillet.« Mais ce n’est qu’un exemple de la façon dont la Russie se tourne vers des pays comme l’Iran pour des capacités qui sont également utilisées, je pourrais ajouter, ou ont été utilisées avant que nous n’obtenions le cessez-le-feu en lieu au Yémen, pour attaquer l’Arabie saoudite.

Sullivan faisait spécifiquement référence au type de frappes de drones lancées par les forces houthies au Yémen, dans le cadre de la guerre en cours dans ce pays entre diverses factions, dont l’Arabie saoudite. Ces attaques comprennent des munitions flottantes tirées sur des raffineries de pétrole en Arabie saoudite, une sorte d’attaque à longue portée qui était auparavant difficile à mener pour les factions armées sans forces aériennes.

L’utilisation de drones pour des frappes à longue portée augmenterait une limitation persistante de l’effort de guerre de la Russie en Ukraine, à savoir que ses hélicoptères, chasseurs et bombardiers sont vulnérables aux missiles anti-aériens. Comme l’a noté The War Zone, “les drones armés iraniens seraient beaucoup moins chers que l’utilisation de missiles de croisière ou balistiques”.

Il est possible que les drones iraniens mentionnés par la Maison Blanche soient plutôt du type de reconnaissance plus traditionnel, auquel cas ils viendraient compléter les drones de reconnaissance et d’observation existants pilotés par les forces russes. Mais si la Russie se tourne vers l’Iran pour des missiles de type drone, cela suggère que la Russie voit un chemin vers la victoire dans la guerre en frappant des cibles ukrainiennes loin de la ligne de front.