L’organisme de santé publique anglais a été accusé d’avoir donné à des centaines de milliers de patients atteints de cancer des conseils « trompeurs et dangereux » sur le niveau de protection auquel ils peuvent s’attendre après avoir reçu leur vaccin Covid.
Hier, des appels ont été lancés pour que Chris Whitty, le médecin-chef de l’Angleterre, intervienne et corrige une déclaration largement rapportée de Public Health England (PHE) déclarant qu’une double vaccination était “très efficace dans les groupes à risque clinique”.
Dans une lettre furieuse, vue par l’Observer, la directrice générale de Blood Cancer UK, Gemma Peters, a déclaré qu’elle était “profondément troublée” par le communiqué de presse, qui couvrait les résultats d’une étude récente sur les réponses vaccinales. Elle a déclaré que ses “affirmations sûres et définitives” sur le niveau de protection accordé aux 230 000 patients britanniques atteints d’un cancer du sang ne pouvaient pas encore être étayées par “un ensemble plus large de preuves sur l’efficacité du vaccin chez les immunodéprimés”.
Elle a averti que les assurances risquaient de donner aux patients vulnérables « une fausse assurance qui pourrait les amener à prendre des risques dangereux ». Elle a ajouté : « Je ne peux pas vous dire à quel point je suis déçue de voir l’organisme public chargé de protéger la santé des personnes agir d’une manière qui risque imprudemment la santé de certaines des personnes les plus vulnérables de notre pays.
«Compte tenu de tout ce qui précède, nous pensons que Public Health England a le devoir envers les personnes atteintes d’un cancer du sang de retirer publiquement cette étude dès que possible et de contacter chaque journaliste à qui elle a été envoyée. Pour plus de clarté, nous n’avons aucun problème avec l’étude elle-même, mais avec la façon dont elle a été représentée dans la presse et la couverture médiatique qui a suivi.
Le communiqué de presse de PHE, publié vendredi, a déclaré dans le titre que les vaccins étaient “très efficaces dans les groupes à risque clinique”. Cependant, Blood Cancer UK a déclaré que l’étude sur laquelle elle est basée indique clairement que davantage de recherches sont nécessaires dans le groupe immunodéprimé, ce qui rend « impossible de justifier un titre aussi radical et définitif ».
Il indique également que les vaccins offrent une protection similaire aux immunodéprimés comme dans les autres groupes à risque, mais l’étude sur laquelle elle est basée déclare: «Nous constatons une réponse réduite en anticorps S et une réduction de la VE. [vaccine efficacy] parmi le groupe immunodéprimé, bien que l’EV dans ce groupe soit beaucoup plus élevée après la deuxième dose et que les intervalles de confiance se chevauchent avec ceux des groupes sans risque.
Le communiqué de presse ne donne aucune mise en garde quant à la taille de l’échantillon, bien que l’étude n’inclue qu’un nombre relativement restreint de personnes immunodéprimées. L’organisme de bienfaisance a également déclaré que la libération traitait toutes les personnes immunodéprimées de la même manière en termes de risque, bien que ce ne soit pas le cas.
Il est entendu que lorsqu’il a été contacté par l’association caritative, PHE a d’abord déclaré qu’il s’en tenait à son communiqué de presse original. “Je vous demande de changer d’avis”, déclare Peters. “Je crains que la couverture médiatique de votre communiqué de presse n’ait déjà nui à d’importants messages de santé publique, mais je pense qu’une rétractation rapide peut atténuer une grande partie de ces dommages.”
La nouveauté de Covid-19 signifie qu’il reste beaucoup d’incertitude quant à l’efficacité des vaccins pour eux, mais il est connu que les personnes atteintes d’un cancer du sang n’ont pas une réponse aussi forte aux autres types de vaccins.
Hier soir, PHE a partiellement révisé son communiqué de presse : « Au sein de ces groupes à risque clinique, il y aura des personnes atteintes de formes plus graves de maladie – en particulier dans le groupe immunodéprimé – qui pourraient ne pas répondre aussi bien aux vaccins, et nous leur recommandons de demander conseil à leurs spécialistes. Cependant, il a déclaré qu’il était important que les groupes à risque sachent qu’il valait la peine de recevoir deux vaccins car il y avait des preuves que cela pouvait leur fournir une protection.
Blood Cancer UK a salué la clarification, mais a déclaré que la publication globale restait trompeuse.
Une source de PHE a déclaré que l’étude sur laquelle la publication était basée a révélé que pour ceux qui sont immunodéprimés, l’efficacité du vaccin après une deuxième dose est de 74%, avec une protection similaire à celle de ceux qui ne font pas partie d’un groupe à risque. Celui-ci passe de 4 % après une première dose.
