Le premier système virtuel qui est devenu un produit commercial officiel était un système d’exploitation qui fonctionnait sur l’ordinateur central IBM 370 en 1972.
Depuis lors, les mainframes et autres matériels et logiciels hérités ont géré avec succès des entreprises mondiales. La virtualisation et les serveurs distribués d’Intel ont tenté de remplacer bon nombre de ces systèmes au fil des ans, mais l’ont-ils fait ?
Qu’est-ce qu’un système hérité ?
Un système hérité peut être défini de deux manières différentes.
La première consiste à définir l’héritage comme « ancien » ou « désuet ». C’était la poussée marketing de l’industrie de l’informatique distribuée dans les années 1990 lorsqu’elle a déclaré que « le mainframe était mort » et que l’ère de l’informatique héritée était révolue.
La deuxième définition de l’héritage est “fait pour durer”. Récemment, un CIO de l’industrie hôtelière m’a dit que son mainframe « n’était pas tombé en panne depuis plus de 30 ans » – un exploit phénoménal, étant donné que le mainframe de l’entreprise traite des centaines de milliers de transactions chaque jour.
Ce DSI n’est pas seul.
Quarante-quatre des 50 plus grandes banques, organisations de santé et agences gouvernementales, ainsi que les 10 plus grandes compagnies d’assurance utilisent des mainframes pour des activités critiques. Les ordinateurs centraux traitent également 30 milliards de transactions par jour et exécutent 90 % de toutes les transactions par carte de crédit.
Cependant, les systèmes hérités sont plus que de simples ordinateurs centraux.
La suite de programmes Office de Microsoft est gérée par des entreprises depuis plus de 25 ans et ne va pas disparaître. Les logiciels de planification des ressources d’entreprise (ERP) tels que SAP et Oracle sont également en place depuis au moins aussi longtemps.
Ces systèmes restent en place parce que les entreprises ont un grand nombre d’employés qui les utilisent de manière productive, et les systèmes continuent de produire de la valeur commerciale. Dans d’autres cas, il existe des systèmes trop coûteux à remplacer, ils restent donc.
Le défi pour les DSI et autres responsables informatiques et commerciaux consiste à décider quels systèmes hérités méritent un investissement continu.
L’argument en faveur des mises à niveau du système hérité
Dans quelles circonstances devriez-vous envisager un investissement de mise à niveau du système hérité ? Voici quatre scénarios :
1. Lorsque le système est le meilleur de sa catégorie
Les systèmes hérités ont l’avantage d’être des plates-formes technologiques stables qui ont apporté une valeur commerciale au fil du temps. Ils disposent d’un vaste écosystème de développeurs de systèmes et de spécialistes de l’industrie qui comprennent à la fois la technologie sous-jacente et les secteurs verticaux de l’industrie pris en charge par la technologie.
Par exemple, un système ERP qui peut être adapté pour répondre aux besoins de différents secteurs verticaux (par exemple, la vente au détail, la fabrication lourde, la finance, etc.) est généralement soutenu par un fournisseur avec une technologie et une expertise spécifiques à l’industrie. Le fournisseur comprend les points faibles de chaque industrie et a suivi le rythme des nouvelles tendances technologiques.
Un exemple (encore une fois dans l’ERP) est le passage au cours des sept dernières années des fournisseurs d’ERP aux versions basées sur le cloud de leurs systèmes. Cela permet aux clients de continuer à exécuter le logiciel qu’ils connaissent, mais dans le cloud, qu’ils préfèrent désormais aux opérations internes.
Dans de tels cas, les fournisseurs ont soutenu leurs produits, et les produits continuent d’apporter de la valeur à l’entreprise. Les vendeurs ont également investi dans leurs produits pour l’avenir. Il est logique de recommander une mise à niveau héritée.
2. Lorsque vous avez un investissement important dans le code personnalisé qui profite à votre entreprise
Certaines entreprises ont développé en interne des milliers de lignes de code personnalisé au fil des ans qui fonctionnent avec un système hérité spécifique. Ce code personnalisé donne à l’entreprise des avantages stratégiques par rapport à un système générique de qualité commerciale. De plus, l’entreprise dispose des ressources internes et des connaissances nécessaires pour continuer à prendre en charge ce système.
Il s’agit d’une situation dans laquelle l’entreprise risque de perdre son avantage concurrentiel si elle passe à une nouvelle version de système plus générique.
Bien que les mises à niveau (et la maintenance) du système hérité en raison du code personnalisé ne soient pas des choix d’investissement informatique populaires, elles se produisent et peuvent être justifiées pour les entreprises qui continuent de bénéficier de manière compétitive du travail personnalisé qu’elles ont effectué.
3. Quand il est trop coûteux de changer
Le coût du changement de système va au-delà de l’économie. Il y a un investissement qui doit être fait dans la refonte des processus métier lorsqu’un système change. Les utilisateurs doivent être requalifiés pour travailler avec le nouveau système. Dans de nombreux cas, le service informatique a également besoin d’une formation afin d’apprendre à mieux prendre en charge et à améliorer le nouveau système.
Les systèmes bureautiques en sont un bon exemple.
Au bureau, les produits de base comme la suite de programmes Office de Microsoft sont profondément ancrés. Non seulement les utilisateurs savent comment travailler avec ceux-ci, mais ils ont l’avantage supplémentaire d’interagir avec de nombreuses autres entreprises qui utilisent le même système.
Devenez-vous “voyous” et introduisez-vous un nouveau système de bureau qui pourrait être meilleur sur le plan technologique – ou vous en tenez-vous à ce que vos employés savent ?
Il s’agit d’un cas où il est logique d’investir dans une mise à niveau du système hérité, tant qu’il continue de générer de la valeur commerciale.
4. Lorsque le système peut intégrer
Le mainframe IBM n’exécute plus exclusivement son système d’exploitation propriétaire z/OS. Il peut également exécuter de nombreux systèmes invités Linux, Unix et Windows.
Les logiciels commerciaux comme SAP ou Oracle ERP ne fonctionnent plus uniquement dans leur propre environnement. Ces progiciels offrent des centaines d’API (interfaces de programmation d’applications) qui leur permettent de s’intégrer facilement à d’autres systèmes afin que les informations puissent être facilement échangées sans effort d’intégration majeur.
Si vous avez un système hérité et que son fournisseur investit vigoureusement dans son évolution technologique, et si le système est suffisamment agile pour fonctionner avec toute autre application et technologie extérieures, vous êtes bien placé pour justifier un investissement de mise à niveau hérité.
Que lire ensuite :
Pourquoi il est si difficile de prédire avec précision les tendances informatiques
Modernisation informatique : ne demandez pas pourquoi, mais pourquoi pas ?
L’endurance des systèmes hérités
